Incendio forestal cerca de Los Ángeles amenaza miles de casas

LOS ANGELES, ESTADOS UNIDOS.- Un incendio forestal amenazaba 12 mil  viviendas en los suburbios y arrojó una lluvia de cenizas en el centro de Los Ángeles, el domingo, propagándose en todas direcciones en medio de las condiciones cálidas y secas.

El gobernador Arnold Schwarzenegger instó a quienes se encuentren en la trayectoria del incendio a que escuchen a las autoridades y abandonen sus viviendas.

Los bomberos concentraron su atención en el fuego que avanzaba rápidamente hacia el norte, y se ordenaron más evacuaciones en los suburbios de Los Ángeles.

Aunque miles de personas han huido, dos pobladores que trataron de esperar el paso del incendio metidos en un jacuzzi instalado en un traspatio sufrieron quemaduras muy graves. Ambas personas, en el Gran Cañón de Tujunga, en el extremo suroccidental del incendio, “desestimaron completamente la magnitud del fuego”, y el jacuzzi “no proporcionó protección en forma alguna”, dijo el domingo Steve Whitmore, portavoz del alguacil.

Una de las dos personas fue atendida y dada de alta. La otra permanecía hospitalizada en condición estable. Una tercera persona que permanecía en un área para desalojados cercana al Monte Wilson sufrió también quemaduras el sábado, dijeron las autoridades.

“Hubo personas que no escucharon y tres que sufrieron quemaduras y lesiones graves por ello”, dijo Schwarzenegger en una conferencia de prensa en el centro de mando para combatir el fuego.

El incendio estaba controlado sólo al 5%, y había arrasado con 142 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas) en el Bosque Nacional Ángeles. Las evacuaciones obligatorias fueron ordenadas para varios vecindarios en Glendale, Pasadena, y en otras ciudades y poblados al norte de Los Ángeles.

Las autoridades dijeron que la calidad del aire en partes al pie de las colinas se acercaba a límites peligrosos.

Se confirmó la destrucción de al menos tres viviendas en el Bosque Nacional Ángeles , pero los bomberos podrían encontrar más casas dañadas, previó Dietrich.

Las cuadrillas confiaban en evitar que el incendio se propagara a la cima del Monte Wilson, donde se encuentran muchas de las antenas de televisión y comunicaciones de la zona, así como un observatorio histórico. Las llamas estaban a unos 3 kilómetros (2 millas) de las torres el domingo, informaron funcionarios de los bomberos.

Por tercer día seguido, la humedad fue muy baja y las temperaturas llegarían a más de 35 grados centígrados (casi 100 Fahrenheit). Unos 2.000 trabajadores trataban de combatir el fuego.

Los desalojos se ordenaron también para vecindarios en Altadena y para las comunidades de Acton, La Crescenta y el Gran Cañón de Tujunga.

Schwarzenegger dijo que por lo menos 6.600 viviendas habían sido evacuadas en las comunidades cercanas al incendio, que ha ardido durante cuatro días en los cañones y laderas de las Montañas de San Gabriel, al norte de Los Ángeles. El gobernador dijo que se han establecido cuatro centros de evacuación y que se abrirán otros.

Las llamas bajaron las laderas de las Montañas de San Gabriel pese a que los vientos soplaban mayormente en dirección opuesta.

“Lo que sucedió hoy es lo que yo llamo la tormenta perfecta de combustibles, clima y topografía al unísono”, dijo el capitán Mike Dietrich del Servicio Forestal federal. “Esencialmente, el incendio ardió libremente, fue adonde quiso y cuando quiso”, agregó.

Dietrich dijo que nunca había visto un incendio crecer tan rápidamente sin la ayuda de los poderosos vientos de Santa Ana.

El incendio fue el mayor y más peligroso de varios que ardían en el sur y el centro de California y en el Parque Nacional de Yosemite.

Las llamas crecieron especialmente hacia el norte y el occidente, amenazando áreas cerca de Acton y Santa Clarita.

Al menos tres personas sufrieron quemaduras en áreas de evacuación y llevadas en helicóptero a hospitales locales, dijo Dietrich, quien no tenía más detalles de la gravedad de las lesiones.