Explosión destruye base brasileña en Antártida

SAO PAULO, BRASIL (24/FEB/2012).- Una explosión luego de un incendio destruyó  el sábado una base militar brasileña en Antártida, dejando un saldo de dos  miembros de la Armada muertos y uno herido, confirmó el ministro de Defensa de  Brasil, Celso Amorim.

Se trata de dos hombres que anteriormente estaban reportados como  desaparecidos, y que fueron identificados como el suboficial Carlos Alberto  Vieira Figueiredo y el sargento Roberto Lopes dos Santos.

"En un acto de heroísmo, estaban precisamente el la zona de mayor riesgo en  un intento por extinguir el fuego y no tuvieron éxito", dijo Amorim.

El ministro añadió que un tercer miembro de la Armada, el sargento Luciano  Gomes Medeiros, resultó herido en la explosión, que ocurrió tras un incendio en  un espacio en que se encontraban los generadores de energía de la base  Comandante Ferraz, una estación de investigación en la bahía de Almirantazgo,  isla Rey Jorge, cerca de la punta de la península Antártica.

El sargento Gomes Medeiros, cuyas heridas son leves, fue asistido en  primera instancia en la base polaca Arctowski y luego fue trasladado a la base  chilena Eduardo Frei.

El ministerio de Defensa de Chile dijo más temprano que un equipo  conformado por personal de la Armada, la Fuerza Aérea chilena y del ejército de  Brasil encontraron "sin vida (a) los dos funcionarios desaparecidos tras el  incendio".

Además, el ministro de Defensa chileno, Andrés Allamand, informó que "la  base se habría quedado destruida en su totalidad" debido a la explosión, en  declaraciones a CNN.

Dos navíos argentinos y otros dos de la base polaca se encontraban en las  cercanías intentando proveer asistencia por medio de tres helicópteros  chilenos, así como del navío brasileño de investigación polar "Almirante  Maximiano".

La Fuerza Aérea brasileña envió además un avión C-130 Hércules a Punta  Arenas para repatriar a los brasileños evacuados.

Mientras, el presidente de Chile, Sebastián Piñera, se comunicó  telefónicamente con su par brasileña Dilma Rousseff para "solidarizarse con su  país" y para ofrecer apoyo para las labores de reconstrucción de la base  incendiada.

La base Comandante Ferraz, establecida en 1984, realiza investigación  científica, especialmente en ecosistemas marinos y costeros.

El Ministerio de Defensa dijo que el ministro Celso Amorim telefoneó a su  par chileno Allamand para agradecer el apoyo brindado por su país.

Más temprano, Amorim envió un informe sobre los hechos a la presidenta  Rousseff, tras comunicarse con el jefe naval brasileño, almirante Julio Soares  de Moura Neto, quien le habló sobre las medidas tomadas para combatir el  incendio y asistir al personal en la base, informó la oficina de Amorim.

Unos 30 investigadores, un alpinista y un representante del ministerio de  Medio Ambiente de Brasil que se encontraban en la instalación al momento del  incidente fueron evacuados en helicóptero a la base chilena Eduardo Frei y  serán trasladados por la Fuerza Aérea de Argentina a Punta Arenas (sur de  Chile), según informó la Armada brasileña.

Por su parte, la Fuerza Aérea de Chile informó que un total de 42  brasileños y dos españoles fueron evacuados a Punta Arenas, ubicada a 3.090 km  al sur de Santiago, en la parte más austral del continente, que sirve como  puerta de entrada al continente blanco.

Cerca de 30 países, todas miembro del Tratado Antártico, operan bases de  investigación en Antártida.

El tratado, que entró en vigor en 1961 y actualmente cuenta con 49 Estados  miembro, establece a Antártida como un territorio cuyo objetivo es  estrictamente científico, garantiza la libertad para la investigación y prohíbe  la actividad militar.