Coche bomba deja cuatro iraníes muertos en Iraq

NAYAF, IRAQ. - Un coche bomba estalló el sábado en la ciudad sagrada de Nayaf, en Iraq, causando la muerte de cuatro peregrinos iraníes un día antes de unas elecciones parlamentarias que insurgentes prometieron sabotear con actos de violencia, dijeron funcionarios.

La explosión destruyó dos buses estacionados en el santuario del Imán Ali, que atrae a millones de fieles chiitas de Iraq e Irán cada año. Salim Nema, un funcionario de salud de Najaf, sostuvo que el asalto dejó 54 personas heridas, incluyendo 17 iraquíes y 37 iraníes.

Al menos 49 personas han perecido en los últimos días de la campaña electoral, algunos de ellos soldados y policías que acudieron a votar anticipadamente.

Las elecciones del domingo son una prueba para la joven democracia de Iraq y ayudarán a determinar si el país puede evitar recaer en la violencia mientras las fuerzas estadounidenses se preparan para retirarse a fines del 2011.

El intento de obtener un segundo mandato del primer ministro Nuri al-Maliki, tras basar su campaña en la mejora de los servicios y la seguridad, ha sido desafiado por sus socios chiitas y un grupo secularista encabezado por el ex líder Iyad Allawi.

Insurgentes han advertido a los iraquíes, especialmente a los de la minoría sunita dominante durante el mandato de Saddam Hussein, que deberían quedarse en casa el domingo. Militantes islámicos sunitas afirman que los comicios reforzarán en el poder a la mayoría chiita, a la que consideran como hereje e incompetente.

Irán, que tiene estrechos lazos con muchos chiitas y otros partidos iraquíes, condenó el atentado de Nayaf como "homicida e inhumano".

El enviado estadounidense Chris Hill indicó que los ataques de esta semana en Nayaf, Bagdad y otros lugares no frenarían a los votantes iraquíes.

SIN RESULTADO CLARO

No se espera un ganador claro tras las elecciones, que dejarán listo el terreno para largas negociaciones dirigidas a formar una coalición de Gobierno, posiblemente dejando a Irak más vulnerable a la violencia.

El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, instó a todos los iraquíes a votar.

"La realización pacífica de estas elecciones es de importancia crucial y debería contribuir a la reconciliación nacional en Iraq", dijo en un comunicado emitido desde Nueva York.

Las elecciones se desarrollarán mientras inversores globales evalúan las oportunidades en Iraq, que posee la tercera mayor reserva de petróleo del mundo pero está desesperado por diversificar su atribulada economía.

La explosión en Nayaf, donde funcionarios esperan que el turismo religioso impulse el crecimiento económico, destrozó ventanas en hoteles cercanos y dejó un cráter de un metro en el pavimento. Mujeres iraníes se encontraban en las cercanías cuando estalló la bomba.

"Estos son seguidores de Saddam (Hussein) que quieren evitar una democracia transparente en Iraq. Incluso aunque todos los iraníes que están hoy aquí hubieran sido mártires, de todas formas vendríamos a Nayaf", dijo el peregrino iraní Ahmed Rafi.