La galaxia de Andrómeda, considerada la vecina más cercana y con mayores similitudes a nuestra galaxia, la Vía Láctea, ha experimentado una disminución gradual en la formación de nuevas estrellas durante aproximadamente los últimos 500 millones de años. De acuerdo con un estudio basado en observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y difundido este lunes, este proceso se ha intensificado de manera notable en los últimos 40 millones de años.Los investigadores determinaron esta reducción al analizar la cantidad de gas que Andrómeda utiliza para dar origen a nuevas estrellas. Hace unos 500 millones de años, la galaxia era capaz de convertir anualmente una cantidad de gas equivalente a la masa del Sol en nuevas estrellas. Sin embargo, en la actualidad esa cifra ha descendido considerablemente y apenas alcanza una quinta parte de aquel ritmo de formación estelar, lo que significa una disminución cercana al 80 % en su capacidad para generar nuevas estrellas.El trabajo, publicado en la revista especializada 'The Astrophysical Journal', combinó dos rastreos del Hubble que cartografiaron dos tercios de Andrómeda y midieron unos 200 millones de estrellas, una por una.Los autores creen que no se está quedando sin material para crear estrellas, sino que atraviesa una desaceleración natural tras una etapa mucho más activa, hace unos 2.000 millones de años."Es como cuando terminas de correr un maratón, a veces necesitas parar a tomar aire", comparó Tobin Wainer, autor principal e investigador de la Universidad de Washington.El equipo apunta además a la pequeña galaxia satélite M32 como principal culpable, ya que la caída de actividad fue más acusada en la zona de Andrómeda cercana a ese vecino, aunque en el mismo estudio reconocen que no pueden confirmarlo.Situada a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra y visible a simple vista desde cielos oscuros, Andrómeda es una galaxia espiral de tamaño similar al de la Vía Láctea, y estudiarla permite asomarse al pasado y al futuro de nuestra propia galaxia.Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsAppNA
