El litio es un metal alcalino muy usado en la metalúrgica, del cual se derivan productos como pilas, baterías, lubricantes, aire acondicionado, vidrio cerámico y psicofármacos. El Li, por su nomenclatura química, es uno de los mejores conductores de electricidad; además es muy ligero, blando y brillante, lo que lo vuelve uno de los materiales de mayor producción en escala industrial. El litio fue descubierto por Johan August Arfwedson en 1817 dentro de una petalita, un mineral poco común de encontrar; pero también puede encontrarse en depósitos de salmuera (aguas con sales provenientes de manantiales). El agua de mar alcanza una concentración de litio de hasta 0,1 partes por millón (ppm). Estados Unidos capitalizó el mercado químico y metálico del litio en la década de 1990, quien construyó todo un mercado de depósitos minerales. Sin embargo, Australia, Chile y Portugal se convirtieron en los mayores proveedores de este metal a la llegada del siglo XXI. El principal aporte del litio proviene de su capacidad como depurador de metales como el hierro, níquel, cobre y zinc, así como de otras aleaciones (combinaciones de metales distintos). Dichos elementos contienen elementos no metálicos que el litio se encarga de eliminar, como el oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, el carbono, el azufre y los halógenos. El mayor empleo comercial del litio es en la producción de caucho sintético. También se utiliza en la producción de fármacos, antipsicóticos y antidepresivos para tratar la psicosis maniacodepresiva, unipolar o bipolar, la psicosis esquizoafectiva o la depresión mayor aguda. Otros de sus empleos está en la fabricación de baterías, ya que su ligereza y capacidad electroquímica lo transforman en el ánodo perfecto, el polo positivo de las pilas no recargables, con el cual las baterías almacenan energía para vehículos eléctricos, celulares, cámaras y dispositivo electrónicos. Además, la aleación de litio y magnesio funciona en la industria aeroespacial. En 1932, los físicos John Cockcroft y Ernest Walton utilizaron el litio para crear partículas atómicas, sustancia que fue utilizada para la fabricación de bombas de hidrógeno. El litio se encuentra en el mundo mineral, en sitios recónditos que ninguno de nosotros podría acceder por sí solos. También se localiza en las plantas y, según investigaciones, en algunas especies del mundo animal. SE
