La Red de Ciudades Creativas de la UNESCO fue creada en 2004 con el objetivo de impulsar la cooperación entre metrópolis que reconocen a la creatividad y las industrias culturales como elementos para su desarrollo y, gracias a un trabajo colaborativo, Guadalajara es, hoy, parte de ella. La iniciativa agrupa a ciudades de distintos países alrededor de áreas como las artes digitales, el diseño, la gastronomía, la literatura, la música, el cine y las artesanías, con el propósito de compartir experiencias y desarrollar proyectos conjuntos; fue en 2017 cuando la Perla Tapatía buscó incorporarse formalmente a esta red a partir del crecimiento que había registrado su sector de industrias creativas y, particularmente, de su actividad relacionada con las artes digitales. El proceso para que Guadalajara ingresara a la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO comenzó con una candidatura en la categoría de Artes Digitales. La iniciativa buscaba incorporar la capital jalisciense a la Red para promover la cooperación internacional entre ciudades que utilizan la cultura y la creatividad como motores de desarrollo urbano sostenible. En ese momento, la red estaba integrada por 116 ciudades de 54 países. Como parte de ese proceso, los días 5 y 6 de abril de 2017 se realizó en la ciudad el Foro Internacional “Guadalajara, Ciudad Creativa”, organizado con Ciudad Creativa Digital y el Consejo Promotor de Innovación y Diseño, con apoyo de la Oficina de la UNESCO en México. El encuentro reunió, en el Edificio Arróniz, a especialistas nacionales e internacionales en industrias creativas, políticas públicas y desarrollo urbano sostenible, además de creadores, emprendedores, integrantes de la academia y representantes de organizaciones civiles e instituciones públicas. El foro contempló cinco mesas de trabajo y buscó sentar las bases de un plan de acción a cuatro años para la ciudad. Durante el encuentro, realizado el 5 de abril, la entonces directora de la Oficina de la UNESCO en México, Nuria Sanz, explicó que las industrias culturales y creativas generaban cerca de 4% del Producto Interno Bruto mundial y contaban con una alta rentabilidad social. La administración municipal de Enrique Alfaro planteó que una ciudad creativa debía vincular innovación, prosperidad, bienestar colectivo, justicia, equidad e inclusión. Para entonces, Guadalajara buscaba integrarse a una categoría en la que ya participaban ciudades como Austin, en Estados Unidos; Tel Aviv, en Israel; York, en Reino Unido; Lyon, en Francia; Sapporo, en Japón; Linz, en Austria; Dakar, en Senegal; y Gwangju, en Corea del Sur. El 31 de octubre de 2017 llegó la designación de la UNESCO: Guadalajara fue incorporada a la Red de Ciudades Creativas en Artes Digitales junto con otras 64 ciudades, entre ellas Ciudad de México y Morelia. La distinción reconoció el ecosistema creativo de la capital jalisciense, que entonces contaba con mil 200 empresas dedicadas a esta industria, con más de 15 mil empleos directos y nueve mil indirectos. Finalmente, el 6 de marzo de 2018, el alcalde interino, Enrique Ibarra, recibió oficialmente el documento de manos de Nuria Sanz, directora y representante de la UNESCO en México. Con ello, Guadalajara se consolidó como la primera ciudad de habla hispana designada por la UNESCO en la categoría de Artes Digitales.
