El luto envuelve hoy al Vaticano y a toda Sicilia. El cardenal Paolo Romeo, figura clave en la lucha contra la mafia y destacado diplomático, ha fallecido a los 88 años. Su partida marca el fin de una era, despertando el sentido homenaje del Papa León XIV.El lamentable deceso del purpurado se produjo durante la mañana del domingo 25 de octubre. Según confirmó un comunicado oficial emitido por la archidiócesis local, su fallecimiento tuvo lugar en las instalaciones del presidio hospitalario San Marco, ubicado en la ciudad de Catania.Romeo venía arrastrando una larga y silenciosa enfermedad que lo mantenía ingresado en dicho centro médico desde el pasado mes de junio. Durante todos estos meses de incertidumbre, la comunidad católica siciliana había promovido incesantes cadenas de oración, esperando una recuperación que finalmente no llegó. Tras conocerse la triste noticia, el Papa León XIV no tardó en reaccionar ante la pérdida de uno de los hombres más respetados de la Iglesia Católica. El Sumo Pontífice envió de inmediato un emotivo telegrama dirigido a la diócesis de Acireale y a los familiares del difunto.En su sentido mensaje, el Santo Padre recordó con profundo afecto al hombre que, en sus propias palabras, "ha servido generosamente al Evangelio y a la Iglesia". Además, garantizó sus oraciones personales para que el Señor lo acoja pronto en su descanso eterno y le brinde paz.El pontífice también aprovechó la misiva para repasar la extensa y fructífera trayectoria del cardenal italiano. Destacó especialmente el intenso ministerio que desarrolló durante décadas, brillando como un astuto y diplomático representante pontificio en países tan diversos como Haití, Colombia, Canadá e Italia. Nacido el 20 de febrero de 1938 en Acireale, una pintoresca localidad de la provincia de Catania, Paolo fue el quinto de nueve hermanos en una familia tradicional. Desde muy joven sintió el llamado ineludible de la vocación religiosa, lo que lo llevó a ingresar al seminario local.Su evidente brillantez académica motivó a sus superiores a enviarlo a Roma en 1959 para continuar su formación. Allí se licenció en Teología por la Pontificia Universidad Gregoriana y, poco tiempo después, coronó sus estudios con un doctorado en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Lateranense.Fue ordenado sacerdote el 18 de marzo de 1961, dando inicio a una carrera eclesiástica verdaderamente meteórica. Apenas unos años más tarde, en 1967, ingresó al prestigioso servicio diplomático de la Santa Sede, un paso que definiría gran parte de su vida profesional y pastoral.Su experiencia internacional lo llevó a ocupar cargos de altísima responsabilidad en nunciaturas de Filipinas, Bélgica, Ruanda y Venezuela. Esta visión global le permitió entender las complejidades del mundo moderno, preparándolo para los enormes desafíos que enfrentaría al regresar a su tierra natal. El 19 de diciembre de 2006, el entonces papa Benedicto XVI tomó la decisión de nombrarlo arzobispo de Palermo. Este nombramiento no solo supuso su regreso a Sicilia, sino que marcaría un antes y un después en la historia reciente de la archidiócesis y de la isla.Durante su mandato, Romeo se erigió como una voz implacable y valiente contra la Cosa Nostra. Defendió a capa y espada la absoluta incompatibilidad entre la fe cristiana y los sistemas criminales, denunciando públicamente los abusos y la violencia que asolaban a la sociedad siciliana.Uno de sus mayores y más recordados logros fue impulsar con firme determinación el reconocimiento del martirio de Pino Puglisi. Este valiente sacerdote de Brancaccio había sido asesinado por la mafia en 1993, y gracias al empeño de Romeo, logró ser beatificado en una multitudinaria ceremonia en 2013.El actual arzobispo de Palermo, Corrado Lorefice, ha querido rendirle un sentido homenaje en estas horas de luto. Lorefice invitó a todos los fieles al recogimiento, encomendando el alma de su predecesor al Señor, quien sabrá recompensarlo por el inmenso compromiso dedicado al servicio de su comunidad.Para comprender mejor la magnitud de su figura y su impacto histórico, a continuación presentamos una lista con los datos clave de su trayectoria:La capilla ardiente se instalará el martes 27 de octubre en la basílica catedral de Acireale, celebrándose una vigilia esa misma noche. Finalmente, las exequias oficiales tendrán lugar el miércoles 28 a las 11:00 horas, dando el último adiós a un hombre que dedicó su vida a la fe y la justicia. CT
