El aparente “respiro” que había mostrado el hielo marino del Ártico durante los inviernos de los primeros años de esta década llegó a su fin. Un nuevo estudio científico advierte que la extensión del hielo invernal volvió a registrar una disminución acelerada tras los mínimos históricos observados entre 2025 y principios de 2026, reforzando la evidencia de que el calentamiento global continúa transformando una de las regiones más sensibles del planeta.La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y desarrollada por especialistas de la Universidad de Southampton y el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, concluye que la aparente "pausa" detectada anteriormente no representaba una recuperación del hielo ártico, sino una desaceleración temporal dentro de una tendencia de pérdida sostenida impulsada por el aumento de las temperaturas globales.Los científicos incorporaron a su análisis las observaciones satelitales más recientes sobre la formación del hielo durante el invierno, lo que permitió actualizar dos décadas de registros. Con estos nuevos datos comprobaron que la reducción de la cobertura helada mantiene una trayectoria descendente, pese a las variaciones naturales que pueden presentarse entre una temporada y otra.El hallazgo cobra especial relevancia porque el hielo marino del Ártico desempeña un papel fundamental en la regulación del clima terrestre. Su superficie blanca refleja una parte importante de la radiación solar hacia el espacio; sin embargo, cuando el hielo desaparece deja expuesto el océano oscuro, que absorbe más calor y acelera aún más el calentamiento, un fenómeno conocido como retroalimentación del albedo.Además de afectar a especies como osos polares, focas y morsas, la disminución del hielo ártico también puede alterar las corrientes atmosféricas y oceánicas, influyendo en los patrones meteorológicos de América, Europa y Asia. Por ello, los investigadores consideran que estos nuevos resultados representan una señal de alerta sobre la velocidad con la que continúa cambiando el Ártico bajo los efectos del cambio climático.La extensión del hielo marino del Ártico está considerada un indicador clave del cambio climático.La capa de hielo invernal actúa como barrera entre el océano Ártico, relativamente cálido, y la atmósfera invernal, mucho más fría.La reducción del hielo durante los primeros meses del año hace que entre más calor y humedad del océano en la atmósfera, y ese proceso puede afectar a los patrones de circulación de las corrientes y -con ello- de los fenómenos meteorológicos como por ejemplo las tormentas, explican los autores.Entre 2024 y 2025, la extensión del hielo marino del Ártico durante la fase de máximo invernal, de febrero a marzo, se redujo en un 5.8%, constituyendo la mayor caída interanual en esta estación registrada por los satélites desde que comenzaron los registros en 1978.En 2026, la extensión del hielo marino en la fase de máximo se recuperó ligeramente, pero siguió siendo la segunda más baja jamás registrada.Para analizar los resultados con mayor profundidad, el equipo contrastó lo observado por los satélites con eventos comparables simulados utilizando los modelos de cambio climático más recientes. “Al identificar estos eventos análogos, descubrimos que una caída tan brusca como la de 2025 era inusual, pero físicamente plausible en el contexto del actual calentamiento del Ártico”, apunta Alessandro Silvano, coautor del artículo y también investigador de la Universidad de Southampton, en un comunicado del centro.El análisis de eventos comparables ha permitido a los investigadores anticipar lo que suele ocurrir tras una caída brusca del hielo marino invernal como la observada en 2025.“Es más probable que el hielo marino invernal del Ártico fluctúe en torno a un nivel más bajo durante los próximos años que lograr que se recuperen los niveles de principios de la década”, indica otro de los autores Simon Josey, investigador del Centro Nacional de Oceanografía británico.“Las recuperaciones a corto plazo pueden ocultar temporalmente la tendencia a largo plazo del cambio en el hielo marino del Ártico. Las bajas extensiones de los primeros meses de 2025 y 2026 muestran claramente que la pérdida de hielo en el Ártico no se ha detenido, sino que continúa en un clima cada vez más cálido”, concluye Chan.TG
