Milwaukee está a una sola victoria de conquistar el primer campeonato de Serie Mundial de su historia, y lo más impresionante no es únicamente que haya ganado los tres encuentros disputados, sino la manera en que ha ido desmantelando a un adversario que llegó al Clásico de Otoño con argumentos suficientes para competir por la corona. Los Brewers aplastaron 10-1 a Tampa Bay en el tercer partido, tomaron una ventaja de 3-0 que nadie ha conseguido remontar en una Serie Mundial y dejaron a los Rays frente a una eliminación que amenaza con convertirse en una humillación deportiva. Hay una explicación fundamental: mientras Milwaukee ha encontrado respuestas en sus figuras, en su profundidad y en la inteligencia de su mánager Pat Murphy, Tampa Bay acumula decepciones individuales, errores colectivos y decisiones cuestionables de Kevin Cash.Los dos primeros encuentros, ganados por Milwaukee 3-2 y 5-4, habían sido disputados hasta sus últimas consecuencias. Tampa Bay tuvo oportunidades para ganar y no las aprovechó. El traslado de la Serie Mundial a su estadio parecía ofrecer una posibilidad de reacción, pero terminó por revelar una diferencia todavía más preocupante: los Brewers jugaron como un equipo convencido de sus posibilidades y los Rays como uno que no encontraba la manera de impedir su propia caída.La tercera entrada comenzó a inclinar la balanza con sencillos productores consecutivos de Christian Yelich y William Contreras. Sin embargo, el golpe definitivo llegó en la quinta, cuando Milwaukee fabricó ocho carreras después de dos outs, mediante una sucesión extraordinaria de siete imparables consecutivos. Una jugada inicialmente marcada como out forzado fue revertida tras la revisión y, lejos de desperdiciar la oportunidad, los Brewers desencadenaron una ofensiva que convirtió el 2-0 en un 10-0.Freddy Peralta, quien había sido una pieza fundamental para que Tampa Bay alcanzara la Serie Mundial, terminó cargando con cinco carreras permitidas. Su relevo, Cam Booser, tampoco pudo detener la avalancha: enfrentó a cuatro bateadores, recibió cuatro imparables y permitió cuatro carreras sin conseguir un solo out. Brice Turang, Garrett Mitchell, Cooper Pratt y otros integrantes de la alineación participaron en una ofensiva que castigó cada lanzamiento vulnerable.Pero reducir la victoria a ese episodio sería ignorar la calidad de un conjunto que ha encontrado protagonistas en todas sus líneas. Jackson Chourio conectó cuatro imparables, anotó dos carreras y volvió a demostrar por qué es una de las grandes figuras de Milwaukee. El venezolano William Contreras agregó tres hits, combinando su aportación ofensiva con las exigencias de conducir el pitcheo desde la receptoría. Christian Yelich, veterano de enorme jerarquía, respondió con dos imparables y una carrera impulsada, mientras Brice Turang produjo dos anotaciones y mantuvo la presión sobre la defensiva rival.Chourio representa la juventud y la explosividad; Yelich, la experiencia; Contreras, la consistencia y el liderazgo dentro del diamante; Turang, el dinamismo que convierte cualquier oportunidad en una amenaza. A ellos se suman Sal Frelick, Garrett Mitchell y Cooper Pratt, integrantes de una ofensiva que no depende exclusivamente de cuadrangulares ni de una estrella aislada. Milwaukee construye carreras, prolonga entradas y obliga al adversario a ejecutar correctamente cada jugada.Robert Gasser aportó otra actuación extraordinaria desde el montículo: seis entradas sin permitir carrera y apenas un imparable. El bullpen completó la tarea sin comprometer la ventaja. También han sido fundamentales a lo largo de la postemporada Aaron Ashby, Abner Uribe y Trevor Megill, brazos que le han permitido a Murphy administrar situaciones complicadas y proteger ventajas sin desgastar innecesariamente a sus principales relevistas.Precisamente allí aparece uno de los mayores méritos del mánager de Milwaukee. Pat Murphy ha conseguido equilibrar juventud y experiencia, ofensiva y pitcheo, agresividad y disciplina. Sus jugadores conocen sus responsabilidades, responden en momentos de presión y mantienen una confianza colectiva que no surge por casualidad. El éxito de los Brewers no es producto de una noche afortunada, sino de un equipo bien preparado y mejor conducido.En Tampa Bay ocurre prácticamente lo contrario. Junior Caminero, uno de los bateadores de mayor poder y proyección de los Rays, se fue sin imparable en tres turnos durante el tercer encuentro. Chandler Simpson tampoco consiguió conectar de hit y otros integrantes de la alineación, como Ben Williamson y Victor Mesa Jr., han quedado por debajo de las necesidades ofensivas de un equipo que enfrenta al pitcheo más exigente de la temporada. Jonny DeLuca, Taylor Walls y Nick Fortes tampoco lograron producir la reacción que exigía el marcador.Yandy Díaz fue una excepción relativa: conectó dos de los apenas tres imparables de Tampa Bay e impulsó su única carrera en la novena entrada. Pero el esfuerzo aislado de un bateador no puede compensar la desaparición ofensiva de prácticamente toda una alineación. Lo verdaderamente decepcionante no es que algunos peloteros hayan tenido una mala noche, sino que los Rays hayan llegado al tercer encuentro sin encontrar una respuesta colectiva a los problemas que ya se habían manifestado en Milwaukee.Freddy Peralta también merece una consideración distinta de la simple condena. Había contribuido de manera importante al recorrido de Tampa Bay por la postemporada, pero fracasó en una apertura que exigía mantener a su equipo dentro del partido. El relevo agravó el desastre y Kevin Cash no encontró una solución eficaz para contenerlo. Un mánager no puede lanzar por sus pitchers ni batear por sus jugadores, pero sí debe anticipar escenarios, preparar alternativas y reaccionar cuando un encuentro comienza a escaparse.Cash cuenta con experiencia suficiente para que sus decisiones sean examinadas con especial rigor. No conduce una plantilla improvisada ni llegó accidentalmente a la Serie Mundial. Por eso resulta más grave que los Rays hayan desperdiciado oportunidades en dos partidos cerrados y después sufrido semejante desplome. Su manejo del pitcheo ha sido cuestionable y tampoco ha conseguido que sus principales bateadores respondan cuando el equipo más los necesita. La responsabilidad de los peloteros es innegable, pero la del mánager consiste precisamente en obtener de ellos el mejor rendimiento posible.Particularmente discutible fue dejar fuera de la alineación inicial al tijuanense Jonathan Aranda, quien llegaba con cuatro imparables en siete turnos durante los dos primeros encuentros. Cash prefirió al derecho Ryan Vilade frente al zurdo Gasser, atendiendo al enfrentamiento estadístico. Vilade no respondió ofensivamente y Aranda terminó ingresando posteriormente, sin conseguir tampoco un imparable en sus dos turnos. No hay elementos para sostener que su ausencia inicial fuera un castigo por errores defensivos anteriores, pero sí existen razones beisboleras para cuestionar que se haya prescindido desde el comienzo de uno de los pocos bateadores que venían produciendo.La presencia mexicana también se encuentra del lado de Milwaukee. Joey Ortiz, pelotero de raíces mexicanas, forma parte de las alternativas del cuadro interior y JoJo Romero, zurdo de ascendencia jalisciense, integra un cuerpo de relevistas que ha sido determinante para el éxito de los Brewers. La profundidad de ese plantel permite que algunos contribuyan como titulares y otros desde la banca o el bullpen, sin que el funcionamiento colectivo pierda consistencia. Aranda, Ortiz y Romero representan además un motivo especial de atención para la afición mexicana en una Serie Mundial que puede quedar resuelta mucho antes de lo previsto.La comparación con la Serie Mundial del año pasado resulta inevitable. Toronto consiguió llevar hasta un séptimo encuentro a los Dodgers, un conjunto de enorme poder económico y abundancia de estrellas. Tampa Bay, en cambio, está a punto de ser barrido por un adversario formidable, pero cuya superioridad previa no parecía tan amplia como la que hoy refleja el terreno. La diferencia no ha estado solamente en los nombres: ha estado en la ejecución, la oportunidad, la confianza y la calidad de las decisiones.Hoy martes 27 de octubre se disputa el cuarto encuentro, quizá el último. Milwaukee necesita una victoria para completar la barrida y conquistar una corona histórica. Tampa Bay tendría que ganar cuatro partidos consecutivos, algo que ningún equipo ha conseguido después de perder los primeros tres encuentros de una Serie Mundial. Boston logró una remontada semejante frente a los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004, pero aquella hazaña sigue sin equivalente en el Clásico de Otoño.Todavía faltan 27 outs y sería contrario a la esencia del béisbol proclamar un campeón antes de tiempo. Sin embargo, lo ocurrido en estos tres encuentros ya permite distinguir con claridad los méritos y las responsabilidades. Milwaukee ha encontrado en Chourio, Contreras, Yelich, Turang, Gasser y un bullpen profundo los pilares de una maquinaria colectiva que Pat Murphy ha sabido conducir con inteligencia y autoridad. Tampa Bay, por el contrario, ha visto apagarse a varios de sus peloteros fundamentales sin que Kevin Cash encuentre los ajustes necesarios para recuperar su competitividad.Si hoy termina la Serie Mundial, los Brewers habrán conquistado merecidamente la gloria porque supieron jugar mejor, aprovechar sus oportunidades y responder como equipo en los momentos decisivos. Los Rays, en cambio, tendrán que afrontar una conclusión mucho más amarga: no fueron derrotados únicamente por un adversario superior, sino también por sus propias deficiencias y por una conducción que no supo corregirlas. Porque perder una Serie Mundial ante un gran equipo puede ser perfectamente honorable; llegar hasta ella con posibilidades reales de competir y despedirse sin ofrecer la batalla que se esperaba es una deuda deportiva que ni los peloteros ni Kevin Cash podrán eludir.
