Vivir el Mundial en casa este verano ha sido para muchos mexicanos una experiencia inolvidable. Ha sido motivo de reuniones y fiestas, de euforia en las calles, y para algunos, la excusa perfecta para inmiscuirse en el mundo de las apuestas en línea.Durante el Porfiriato, a principios del siglo XX, la legalización de los casinos fue vista como una oportunidad de atraer turismo al país a través de los juegos de azar. Esto sucedió principalmente en la frontera Norte, en donde los estadounidenses, durante la Ley Seca, venían a México a apostar y beber en las cantinas, los casinos y los hipódromos.Unas décadas después, durante las presidencias de Lázaro Cárdenas y Manuel Ávila Camacho, el asunto de las apuestas se moralizó. Era mal visto y considerado un vicio, una falta moral protagonizada por turistas de élite extranjeros, entre ellos estrellas de cine y empresarios petroleros, y por políticos mexicanos encumbrados. Sucedía al Norte del país, en espacios definidos como el famoso Casino Agua Caliente de Tijuana, muy lejos de la vida cotidiana del mexicano común.Seguramente habrás notado que las casas de apuestas digitales han tenido una fuerte presencia en este Mundial. En los últimos años, además, se han posicionado como una forma más de entretenimiento cotidiano, integrada a la vida familiar. Son las casas de apuestas las que patrocinan las ligas, y sus logos aparecen en las vallas publicitarias digitales alrededor de la cancha. Plataformas como Caliente, Playdoit y Draftea ya son parte del paisaje de miles de hogares mexicanos, tan presentes como Bimbo con su campaña de “Haz Sándwich” o el Chiquitibum del 86.Y sí, en teoría, las apuestas deberían ser una actividad exclusiva de los mayores de edad, como lo son el alcohol y el cigarro. Pero los números dicen otra cosa. La Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco 2025, levantada bajo el paraguas de la Secretaría de Salud, muestra que 904 mil 571 menores de edad, de entre doce y diecisiete años, participaron en juegos de apuestas, y que 63 mil 445 de ellos ya muestran señales de ludopatía, 59 mil 095 de ellos varones. Y no es difícil entender por qué. La adicción a las apuestas establece circuitos neuronales de recompensa y satisfacción que van pidiendo más y más, más dopamina, más apuesta, más riesgo, y es dura, muy dura, de vencer.No es casualidad que sean justo los adolescentes los que caen con más facilidad. La corteza prefrontal, la parte de nuestro cerebro que permite la regulación de los impulsos, no termina de desarrollarse en el ser humano hasta aproximadamente los veinticinco años, y con el hábito del juego se va debilitando poco a poco. Y lo que en un momento le parece a un joven una forma sencilla y rápida de ganar dinero, se convierte, casi sin que se dé cuenta, en una crisis de salud pública.Bajo rendimiento escolar. Ansiedad. Trastornos del sueño. Endeudamiento. Esas son las consecuencias que hoy se reportan en los adolescentes varones, y no es difícil ver por qué llegan hasta ahí, la propuesta de las casas de apuestas es demasiado atractiva. Apúntate y te regalamos mil pesos. No hay nada que perder, apostar mil pesos y perderlos sería como no haber perdido nada, y ahí está el problema, porque el circuito de recompensa se activa ganen o pierdan, y aunque a esos adolescentes ya no les quede dinero para apostar, siguen haciéndolo.Lo que hace cien años era una actividad delimitada a la frontera, resguardada en lugares como el Casino Agua Caliente y reservada a estrellas de cine, empresarios, turistas ricos y políticos, hoy cabe en la palma de la mano de cualquier adolescente mexicano y está disponible en cualquier lugar y a cualquier hora. Ya no hace falta cruzar ninguna frontera para llegar al otro lado. La línea que un día separó el vicio de la diversión se transgrede hoy sin que nadie tenga que moverse de su casa.@luciachidan
