Cada 1 de octubre, las cocinas de Paraguay tienen una misión particular: recibir el mes con una olla llena. Desde temprano, el aroma de los porotos, el maíz, las verduras y el zapallo anuncia que llegó el momento de preparar jopará, un guiso tradicional que, según la creencia popular, ayuda a mantener alejado al Karaí Octubre, personaje asociado con la escasez y el hambre.Más que una receta, el jopará representa una tradición en la que comida, memoria y superstición se encuentran alrededor de la mesa. Su nombre significa “mezcla” en guaraní y hace referencia precisamente a la combinación de ingredientes que da forma a este plato.La costumbre está relacionada con una antigua preocupación por los periodos de escasez que podían presentarse entre ciclos agrícolas. Octubre era considerado un momento particularmente delicado porque las reservas comenzaban a disminuir mientras las nuevas cosechas todavía no estaban listas.De ahí surge la figura del Karaí Octubre, descrito por la tradición como un hombre que recorre los hogares para comprobar si sus habitantes han sabido administrar sus alimentos. Una olla vacía podía ser señal de miseria; una olla abundante, en cambio, demostraba que la familia estaba preparada.Aunque existen numerosas versiones familiares, el corazón del plato está formado por poroto y locro, un tipo de maíz utilizado tradicionalmente en la cocina paraguaya. A partir de esta combinación pueden incorporarse verduras, zapallo, carne o queso, dependiendo de la región y de la receta de cada familia.Para preparar una versión casera para aproximadamente cinco personas, el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social de Paraguay propone una alternativa que prescinde de la carne y utiliza poroto, locro, cebolla, locote, ajo, zapallo y queso Paraguay.Ingredientes:La receta tradicional también puede prepararse con carne vacuna y otros ingredientes. Una versión de jopará so'o, por ejemplo, incorpora carne, tomate, perejil, cebollita de verdeo y condimentos como comino y pimienta.La noche anterior, coloca los porotos y el locro en recipientes separados con agua. El remojo ayuda a suavizar los granos y reduce el tiempo necesario para cocinarlos. La receta tradicional recomienda dejarlos durante varias horas, aunque también existe la posibilidad de utilizar agua caliente durante aproximadamente una hora.Desecha el agua del remojo y lava los granos. Después, corta la cebolla, el locote y el ajo en trozos pequeños. El zapallo puede cortarse en cubos medianos para incorporarlo posteriormente a la olla.Calienta el aceite en una olla grande y agrega la cebolla y el ajo. Cocina hasta que comiencen a ablandarse y desprendan su aroma. Después puedes incorporar el locote.Agrega los granos y alrededor de tres litros de agua caliente. Incorpora la sal y deja que la preparación hierva. La cocción debe continuar hasta que tanto el poroto como el maíz estén suaves.Cuando los granos comiencen a ablandarse, añade el zapallo. Déjalo cocinar hasta que esté tierno. Parte de este ingrediente puede deshacerse durante la cocción y ayudar a darle al guiso una textura más espesa.Cuando todos los ingredientes estén cocidos, retira la olla del fuego y agrega el queso Paraguay desmenuzado. Espera unos minutos para que se integre con el calor del guiso y sirve inmediatamente.La fecha está vinculada con el calendario agrícola tradicional y con la llegada de un periodo en el que podían escasear determinados alimentos. El Ministerio de Salud paraguayo señala que, dentro de la tradición popular, octubre era un momento en que productos como la mandioca y el maíz podían ser más difíciles de conseguir en el campo.Así, el Karaí Octubre terminó convirtiéndose en una representación de aquello que una comunidad teme: la falta de comida, la mala cosecha y la imposibilidad de sostener a la familia.Una olla llena simboliza que hubo previsión, trabajo y alimentos suficientes para compartir. Por eso la tradición no consiste únicamente en comer el plato, sino en demostrar que la mesa está servida y que la comunidad puede enfrentar la escasez mediante la organización y la generosidad.La preparación comienza incluso antes de que llegue octubre. En muchas casas, los granos se dejan en remojo desde el 30 de septiembre y la cocción comienza desde muy temprano el día siguiente para que el guiso esté listo a la hora del almuerzo.Con información de EFE.TG
