El desgaste del cartílago de las rodillas puede provocar dolor, inflamación, rigidez y dificultades para caminar. Sin embargo, una nueva investigación científica abrió una posibilidad para combatir la osteoartritis: estimular la regeneración del cartílago mediante el bloqueo de una proteína relacionada con el envejecimiento.El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Stanford y publicado en la revista científica Science, encontró resultados prometedores en ratones de edad avanzada y en muestras de tejido humano de pacientes con osteoartritis.Aunque el hallazgo todavía se encuentra en una etapa experimental, los científicos consideran que esta estrategia podría sentar las bases para desarrollar tratamientos que ayuden a recuperar el tejido articular dañado y, en el futuro, reducir la necesidad de cirugías de reemplazo de rodilla.La investigación identificó a la proteína 15-PGDH, una enzima cuyos niveles aumentan con la edad y que está relacionada con el deterioro progresivo de los tejidos.Al comparar el cartílago de ratones jóvenes con el de animales mayores, los científicos observaron que la cantidad de esta proteína casi se duplicaba con el envejecimiento.A partir de este descubrimiento, el equipo utilizó un fármaco inhibidor de la 15-PGDH para reducir su actividad. El tratamiento se administró tanto mediante inyecciones en el abdomen como directamente en la articulación de la rodilla.En ambos casos, los investigadores observaron un aumento del grosor del cartílago y la recuperación de características propias del cartílago hialino, un tejido liso y resistente que permite que las articulaciones se muevan con menor fricción.Además, el tratamiento redujo considerablemente el riesgo de desarrollar osteoartritis en ratones que habían sufrido lesiones de rodilla similares a las roturas del ligamento cruzado anterior.Este resultado es relevante porque las lesiones de este ligamento pueden aumentar el riesgo de desarrollar osteoartritis a largo plazo, incluso después de recibir tratamiento y recuperar la movilidad.Después de obtener resultados favorables en animales, los científicos evaluaron el inhibidor de la proteína 15-PGDH en muestras de cartílago extraídas de pacientes con osteoartritis que se sometieron a cirugías de reemplazo de rodilla.Tras una semana de tratamiento, observaron una reducción de la actividad genética relacionada con la degradación del cartílago. También encontraron señales de regeneración del tejido articular.Uno de los hallazgos más importantes fue que este proceso no dependió de las células madre. En su lugar, los condrocitos, las células que forman y mantienen el cartílago, modificaron su actividad genética y adoptaron características más juveniles.Esto sugiere que las células presentes en el tejido podrían recuperar parte de su capacidad para mantener o regenerar el cartílago cuando se modifica la actividad de determinados mecanismos asociados con el envejecimiento.No obstante, los resultados obtenidos en muestras de tejido humano no significan que el tratamiento ya pueda regenerar las rodillas de los pacientes. Para confirmar ese potencial, será necesario realizar ensayos clínicos que evalúen su seguridad y eficacia en personas.La osteoartritis es una enfermedad articular que se caracteriza por el deterioro progresivo de las estructuras que permiten el movimiento de las articulaciones, incluido el cartílago que recubre los extremos de los huesos.Puede afectar las rodillas, las caderas, las manos y otras articulaciones. Sus manifestaciones varían de una persona a otra, pero entre los síntomas más frecuentes se encuentran:Aunque existen tratamientos para aliviar los síntomas y mejorar la función articular, recuperar el cartílago perdido continúa siendo un desafío médico.Por ahora, la estrategia para regenerar el cartílago mediante la inhibición de la proteína 15-PGDH no está aprobada como tratamiento para la osteoartritis.Los investigadores señalaron que los ensayos clínicos de fase 1 de un inhibidor de esta proteína, desarrollado para combatir la debilidad muscular, han mostrado resultados favorables de seguridad en voluntarios sanos. Sin embargo, esto no demuestra que el mismo compuesto sea seguro y eficaz para regenerar el cartílago de la rodilla.La siguiente etapa consistirá en evaluar específicamente su potencial para tratar el deterioro articular en personas.Helen Blau, doctora en microbiología e inmunología y una de las autoras del estudio, destacó el potencial de esta línea de investigación para recuperar el cartílago existente y, eventualmente, evitar algunas cirugías de reemplazo articular.Si los futuros ensayos confirman los resultados iniciales, el descubrimiento podría abrir una nueva vía para tratar la osteoartritis. Por ahora, se trata de una investigación prometedora, pero todavía no de una solución disponible para los pacientes. EE
