En un reality donde el cronómetro marca el ritmo y cada error puede costar la eliminación, Isabel Carvajal insiste en una idea que parece ir a contracorriente: cocinar empieza mucho antes de encender la estufa. Para la chef tapatía, el primer ingrediente no es la técnica, sino la intención de compartir. Esa filosofía guía su trabajo como Maestra del Fuego en “MasterChef México 24/7” y también da nombre a su quinto libro, “Cocinar es una forma de decir te quiero”, donde las recetas conviven con historias familiares y recuerdos que reivindican la cocina como un lenguaje afectivo.En entrevista con EL INFORMADOR, la chef tapatía habló de su llegada al programa. Su incorporación al formato de “MasterChef México 24/7” marcó una primera vez en varios sentidos. Nunca había impartido clases frente a cámaras ni formado parte de una producción televisiva de esta dimensión, experiencia que, asegura, transformó sus expectativas.“Ha sido increíble porque yo nunca había sido maestra, ni había estado en televisión, ni había participado en un proyecto así de grande. Cada día es una aventura y una bendición. Toda la experiencia, desde que llegué a México, ha sido increíble. Me la he pasado súper bien y, además de enseñar, estoy aprendiendo muchísimo”.La chef explica que convivir diariamente con cocineros a quienes durante años consideró referentes le ha permitido ampliar su propia visión de la cocina.“Estoy con chefs de talla mundial que para mí eran una referencia. Imagínate lo que significa aprender todos los días junto a ellos. Ha superado por completo las expectativas que tenía”, comenta.La chef asegura que enseñar cocina implica mucho más que transmitir recetas o técnicas. Considera que la formación de un cocinero depende tanto del conocimiento como de la manera en que enfrenta cada jornada dentro y fuera de la cocina.“Yo pondría dos cosas al mismo nivel: el amor y la disciplina. Si no haces las cosas con amor no vas a llegar a ningún lado, pero sin disciplina tampoco vas a aprender. Cuando esas dos caminan juntas puedes convertirte en un gran chef”.Esa relación entre cocina y afecto nació mucho antes de dedicarse profesionalmente a la gastronomía. La recuerda desde la infancia, cuando observaba la manera en que su madre expresaba cariño hacia sus ocho hijos.“Mi mamá era una mujer de carácter fuerte, pero la forma en que nos demostraba amor era a través de la comida. Todos aprendimos ese lenguaje. Decir ‘te quiero’ era preparar un plato que nos gustaba o hacer un caldito de pollo cuando no había para más. Ella nos dejó ese legado y, aunque ya no está con nosotros desde hace más de 25 años, seguimos cocinando de esa manera”.Para la chef, ese aprendizaje explica por qué la comida trasciende el acto de alimentarse.“El amor nos lo demuestran nuestras mamás desde el momento en que nacemos. Lo primero que hacen es alimentarnos. Es un lenguaje que puede pasar de generación en generación y convertirse en un legado familiar”.Tras emigrar a Barcelona en 2016, Carvajal encontró en la cocina una forma de mantener vivo el vínculo con México. Desde España impulsó proyectos enfocados en la gastronomía tradicional y descubrió que los sabores mexicanos generan una conexión inmediata con quienes los prueban por primera vez.“Cuando hablas de comida mexicana hablas de sabor, color, paciencia, dedicación y procedimientos que llevan muchos años. Todo eso lo sienten quienes prueban un platillo mexicano. Yo creo que perciben el amor en cada bocado”.Aunque reconoce que extrañaba platillos de su tierra, no duda al mencionar cuáles ocupan un lugar especial entre sus favoritos.“Como buena tapatía, mi plato estrella son las quesadillas de birria y las tortas ahogadas. Era de las cosas que más extrañaba estando en Barcelona”.Dentro de “MasterChef”, uno de los retos ha sido encontrar el equilibrio entre la exigencia y el acompañamiento. Conforme avanzó la convivencia con los participantes, explica, esa dinámica se volvió más sencilla.“Entre más cariño les tengo, más los puedo dirigir. Es como una mamá: cuando ya conoces a alguien puedes decirle en qué tiene que mejorar. Ellos saben que los quiero y por eso entienden que cuando les llamo la atención es porque quiero que crezcan”.La experiencia también tendrá consecuencias inmediatas en sus proyectos fuera del programa. Todo lo aprendido, asegura, regresará con ella a España.“Esto ha sido un regalo de Dios. Cuando vuelva quiero llevar todo lo que he reconectado aquí con México para que en España conozcan todavía más nuestra tradición y nuestra gastronomía”.Para Isabel Carvajal, las recetas también pueden contar historias. Esa convicción dio forma a “Cocinar es una forma de decir te quiero”, un libro que nació cuando descubrió que sus platillos habían logrado mantener unidas a dos personas separadas por miles de kilómetros: una en México y otra en Barcelona. Aquella experiencia terminó por convertirse en el eje de una publicación donde la gastronomía tradicional mexicana dialoga con recuerdos, afectos y experiencias personales.“Entendí que yo era el vínculo de amor entre ellas. Entonces pensé que cocinar realmente era una forma de decir ‘te quiero’. Ese título ya era el eslogan de mis restaurantes, pero también terminó convirtiéndose en el corazón del libro”.La publicación reúne recetas tradicionales, pero cada una está acompañada por una historia distinta.“No solamente tiene recetas. Cada platillo tiene detrás una historia de amor con clientes, amigos o familiares que utilizaron esa comida para acercarse a alguien. Es un libro que llena la barriga, pero también el corazón”.Entre todas las preparaciones, menciona una que conserva un significado especial.“Las rajas con crema y elote me han acompañado en momentos muy importantes. Gracias a esa receta he conquistado corazones, amistades y hasta negocios. Todo lo que he conseguido ha sido gracias a cocinar con amor”.Frente a una época dominada por videos breves y recetas rápidas, Carvajal considera que el desafío consiste en devolverle sentido al acto de cocinar.“Todo necesita un propósito. Cuando alguien descubre para quién cocina o por qué prepara un platillo, empieza a disfrutar el proceso. Entonces entiende que hay cosas que se hacen a fuego lento y que no se pueden acelerar, igual que el amor”.Mientras continúa su participación en “MasterChef México 24/7”, Isabel Carvajal ya cocina sus próximos proyectos. La chef busca expandir sus restaurantes y consolidar una propuesta gastronómica en México, con la intención de seguir difundiendo la cocina tradicional dentro y fuera del país.“Quiero abrir más restaurantes y también empezar algo aquí. Mi sueño es que todo México me conozca, pero también que todo el mundo conozca a México a través de mis guisos. Hay que soñar en grande y empezar en pequeño, siempre paso a pasito y a fuego lento”.Si quieres seguir cada momento de la competencia, puedes disfrutar la transmisión continua de MasterChef 24/7 a través de Disney+ y de la señal en vivo de Azteca UNO en sus plataformas digitales oficiales. Ahí podrás ver la convivencia, los retos y los momentos que no aparecen en la televisión abierta.Además, la Gala de Eliminación se transmite todos los domingos a las 20:00 horas (tiempo del centro de México) por Azteca UNO, donde se define quién abandona la competencia cada semana. De acuerdo con el calendario oficial del programa, la temporada tiene una duración aproximada de tres meses y está prevista para concluir el 30 de agosto.
