Manifestantes opuestos a que Irlanda dispute partidos de la Liga de Naciones ante Israel interrumpieron el duelo que su selección empató el jueves 2-2 ante Austria el jueves, al lanzar pelotas de tenis al campo.El árbitro Allard Lindhout solicitó una pausa de hidratación en cuanto las pelotas con banderas palestinas cayeron sobre el césped. Irlanda estaba arriba por 1-0 tras 19 minutos de juego."Creo que en cierto modo esto nos ayudó en un buen momento", dijo el entrenador irlandés Heimir Hallgrimsson, a la emisora RTÉ sobre la protesta. "Pudimos tomar un respiro y beber algo. Pero nunca estás contento con esto, aunque lo entiendes y lo respetas".Troy Parrott abrió el marcador a los 12 minutos con una brillante jugada individual pese a enfrentar a tres defensores, pasó el balón entre las piernas de un rival y eludió a otros dos antes de rematar entre las piernas del guardameta.El partido se reanudó después de una pausa de cuatro minutos, pero hubo otra breve interrupción cuando un hombre que llevaba una bandera palestina intentó correr hacia el campo antes de ser detenido por los encargados de seguridad .Al descanso, RTÉ publicó un comunicado de la iniciativa "Stop the Game" en el que se atribuía la responsabilidad de la protesta con las pelotas de tenis y declaraba que ésta había terminado.Algunos manifestantes también se congregaron antes del encuentro para protestar contra las acciones de Israel en Gaza. Un pequeño grupo de activistas de "Stop the Game" se colocó cerca del estadio y exhibió una bandera palestina y pancartas en apoyo al jugador irlandés Gavin Bazunu, quien decidió el sábado boicotear ambos partidos de su selección contra Israel.La Campaña de Solidaridad Irlanda-Palestina también organizó una protesta fuera del estadio, además de otras manifestaciones en todo el país.Los manifestantes exigen que Irlanda boicotee su partido restante de la Liga de Naciones contra Israel. El encuentro contempla "como local" a Irlanda, aunque está previsto que se dispute sin aficionados presentes en Backa Topola, Serbia, el domingo.La Asociación de Futbol de Irlanda trasladó el partido a una sede neutral por "razones operativas" en junio, tras los exhortos generalizados a un boicot. La decisión también se produjo después de que la propia Asociación aprobó una moción en noviembre anterior, en la que instaba a la UEFA a vetar a Israel de competiciones de clubes y selecciones.La iniciativa "Stop the Game", que el miércoles difundió una carta abierta a la plantilla y a su entrenador Heimir Hallgrimsson, para pedirles que no jueguen el domingo, también solicitó al gobierno irlandés y a la Asociación que cancelen el partido.Irlanda ya disputó el domingo el partido "como local" de Israel en Debrecen, Hungría, donde los jugadores irlandeses llevaron brazaletes negros y marcaron tres goles en la primera parte para ganar 3-0.Los jugadores deliberaron durante horas el sábado sobre si debían jugar o no, después de que Bazunu informó al entrenador esa mañana que deseaba retirarse de ambos partidos.El director ejecutivo de la Asociación, David Courell, señaló que los jugadores votaron y que una "amplia mayoría" estuvo a favor de jugar. Informes generalizados indicaron que la votación fue 14-8 a favor, sin contar a Bazunu, quien ya se había marchado.Bazunu, el portero suplente de Irlanda, volvió a la convocatoria para la visita de Austria.El equipo ha recibido una presión creciente en Irlanda, donde la afinidad con los palestinos es fuerte, para boicotear ambos partidos contra Israel.La Asociación se ha resistido a esas exigencias, al argumentar que el equipo podría recibir sanciones severas por parte de la UEFA. Irlanda será coanfitriona de la Eurocopa de 2028 junto con Inglaterra, Gales y Escocia.Aficionados irlandeses también lanzaron pelotas de tenis con banderas palestinas al campo durante el amistoso de Irlanda contra Qatar en Dublín, disputado en mayo.FA
