España y Bélgica se vuelven a ver las caras hoy en los cuartos de final del Mundial 2026. Será el partido 23 entre ambas selecciones. En el historial, La Roja tiene saldo favorable (12 victorias, cinco empates y cinco derrotas), pero el duelo más importante se lo llevó Bélgica.Hace 40 años, en México 86, españoles y belgas se enfrentaron por primera vez en una Copa del Mundo. Igual que hoy, fue en los cuartos de final. Bélgica ganó contra todo pronóstico y clavó hondo una espina en el corazón de la afición española.En ese Mundial, La Furia española mostró el potencial de la generación que dos años antes había sido subcampeona de la Eurocopa de 1984, con jugadores como Emilio Butragueño, Míchel González, José Antonio Camacho, Andoni Zubizarreta, Rafael Gordillo y Ramón Calderé. En su primer partido derrotó 1-0 a Brasil; después venció 2-1 a Irlanda del Norte y cerró la fase de grupos con una goleada de 3-0 sobre Argelia.En octavos de final se encontró con Dinamarca, que había ganado el Grupo E por delante de Alemania y Uruguay y llegaba como favorita. Sin embargo, Butragueño anotó cuatro goles y España se impuso por 5-1.Para los cuartos de final, los papeles se invirtieron: España era amplia favorita. Bélgica había superado la primera fase como uno de los mejores terceros lugares, por detrás de México y Paraguay en el Grupo B, y aunque había eliminado a la URSS en octavos de final, se le consideraba un equipo más físico que talentoso. La afición ya saboreaba una semifinal entre España y Argentina, pero eso no sucedió.Jay Ceulemans abrió el marcador al minuto 35 y comenzó la sorpresa. España empató hasta el minuto 85 por conducto de Juan Señor. En el tiempo extra no hubo goles y el partido se definió en la tanda de penales.El propio Juan Señor abrió la tanda con un gol para España y Nico Claesen igualó para Bélgica.El segundo cobro fue el de la mala fortuna para España: el portero belga Jean-Marie Pfaff detuvo el disparo de Eloy Olaya y, acto seguido, Enzo Scifo puso el 2-1 para los belgas.Después anotaron Chendo, Butragueño y Víctor Muñoz para España, pero también marcaron Hugo Broos, Patrick Vervoort y Leo Van der Elst para sellar la clasificación de Bélgica.Aquella derrota dio origen a la llamada "maldición de los cuartos de final" para España, una instancia en la que sería eliminada de forma recurrente tanto en los Mundiales como en la Eurocopa. La racha se rompería hasta la Eurocopa de 2008 y se consolidaría con la conquista de la Copa del Mundo de 2010.Las selecciones volvieron a encontrarse cuatro años después, en Italia 90. Entonces España ganó 2-1. ¿Revancha? No del todo, porque el duelo se disputó en la fase de grupos.La revancha completa podría llegar hoy: otra vez en un Mundial, otra vez en los cuartos de final y otra vez con España como favorita. Aunque el partido se jugará en territorio estadounidense, México también es coanfitrión del torneo. Como coincidencia adicional, el encuentro será en Los Ángeles, mientras que en 1986 se enfrentaron en la ciudad de Puebla, conocida históricamente como Puebla de los Ángeles.
