Alex Eala está de vuelta en Nueva York para la más reciente parada de la vertiginosa gira que la encamina a convertirse en uno de los rostros del futuro del tenis. Hace menos de un mes ganó en Washington su primer título de la WTA y su popularidad se dispara en el proceso.Más de 8 mil aficionados abarrotaron la tribuna principal del Abierto de Estados Unidos el año pasado para ver a Alex Eala remontar tras ir perdiendo 5-1 en el tercer set y dar la sorpresa ante la 14ª clasificada, Clara Tauson. El público enloqueció y ondeó banderas filipinas para celebrar la remontada.Eala ahora ocupa el mejor puesto de su carrera, el 18º del mundo, y con apenas 21 años parece seguir una trayectoria hacia el estrellato que ya se ha quedado grande para casi todos los escenarios, salvo los más importantes de Flushing Meadows. Su ascenso también ha despertado mayores expectativas entre los aficionados, que ven en la filipina a una jugadora capaz de instalarse definitivamente entre la élite del circuito mundial.“El público se va a volver loco por ella. Más vale asegurarse de que no la pongan en una de esas canchas secundarias al inicio del torneo”, afirmó Patrick McEnroe, de ESPN.De regreso a un Grand Slam tras alcanzar los octavos de final en Wimbledon, se describió como “una gota en el océano” al restar importancia a su impacto en el deporte.“En el centro de todo está la gratitud: estoy muy agradecida por el apoyo que me dan mis aficionados y quienes me respaldan. Cada jugadora de la WTA y cada jugador de la ATP han contribuido al mundo del tenis y a su historia simplemente por estar aquí y por trabajar todos los días”, manifestó Eala el viernes.Parte de lo que la mantiene con los pies en la tierra, cree, es haber hecho pareja con Venus Williams en dobles un par de veces este verano. También ha estudiado la historia del tenis en el camino y se dio cuenta de cuánto trabajo se necesita para llegar a la cima.“Eso realmente me mantiene humilde. Me mantiene motivada para trabajar más duro y seguir entre estas personas increíbles”, comentó Eala.Una de esas personas es Jessica Pegula, tercera del ranking, quien iba ganando por un set en la final de Washington. Eala remontó para convertirse en la primera jugadora de Filipinas en ganar un título de individuales en el circuito de la WTA, un logro histórico para el tenis de su país.“He podido competir contra las mejores de las mejores con mucha más frecuencia. He experimentado muchísimo crecimiento en el último año y tantos hitos en mi carrera”, señaló.Mary Joe Fernández, quien llegó a ocupar el cuarto puesto del ranking mundial, calificó a Eala como “una gran estrella a destacar” en el Abierto de Estados Unidos.“Su juego es realmente bueno. Lo respalda. Ha mejorado enormemente, creo, en los últimos 12 meses desde que la vimos dar el salto. Está mejorando cada vez más”, sostuvo Fernández.Fernández, ahora analista de ESPN, se maravilla del seguimiento de aficionados “fuera de serie” de Eala, que vio de primera mano el año pasado en Miami.“No ha hecho más que crecer y crecer en todas partes a donde va. Cada punto suena fuerte. Cada punto que gana se siente como si hubiera ganado más que un punto. Es notable”, añadió Fernández.Eala tiene programado disputar su partido de primera ronda contra la estadounidense Mary Stoiana, quien llegó desde la fase de clasificación. Necesitaría ganar tres partidos seguidos para, potencialmente, preparar un duelo con Coco Gauff, cuarta preclasificada, lo que casi con seguridad pondría a Eala en el centro de atención en el Arthur Ashe Stadium.Nueva York aparece así como otra oportunidad para que la filipina confirme su ascenso y demuestre que su creciente popularidad está acompañada por resultados ante las principales figuras del circuito.
