La humanidad es una fuerza de impacto mayor en los ecosistemas. Si bien la afectación comenzó desde la aparición de nuestra especie en la Tierra, se convirtió en un verdadero problema a partir de la Revolución Industrial y las posteriores revoluciones que permitieron la expansión de nuestra especie a todos los rincones del planeta, favoreciendo un crecimiento acelerado e incontenido de nuestras poblaciones.Los mayores retos de nuestros tiempos consisten en mitigar la destrucción de hábitats, la desaparición de especies silvestres, el cambio climático y el desarrollo de los medios para sostener los ecosistemas y los servicios ecosistémicos de los que dependemos para vivir.Cuando hablamos de conservación de especies y ecosistemas, quizá pensemos en una persona amarrada a un árbol, gritando consignas; pero, para llegar a este punto, ha sido necesario el trabajo en conjunto de diversos especialistas que estudian las especies, el funcionamiento de los ecosistemas, los ciclos biogeoquímicos, etc., los cuales han generado la información necesaria para conocer la situación actual a nivel global.Esta actividad está tradicionalmente ligada al trabajo de biólogos y ecólogos, quienes —por medio del estudio e inventario de especies que existen en un ecosistema o paraje determinado— sugieren estrategias para protegerlas de la actividad humana que las amenaza. Sin embargo, la conservación debe reunir, de manera transdisciplinar, todas las estrategias que tratan de evitar, mitigar y minimizar el impacto antrópico en los ecosistemas. No obstante, quizá pocos pensarían en la paleontología como una fuente que aporte a la causa de la conservación biológica actual, siendo que esta disciplina se basa en el estudio de organismos que perecieron hace más de 10 mil años, esto es, aquellos que se consideran fósiles.Desde mediados del siglo pasado, la paleontología ha modificado su enfoque hacia una perspectiva más biológica, aportando al entendimiento de la evolución de las especies y ecosistemas del planeta, más allá de solo evidenciar su existencia en el pasado remoto, sino descubriendo patrones biogeográficos, relaciones filogenéticas, patrones evolutivos de especies, así como ecosistemas y patrones de extinción. Con ello, en los albores de este siglo, surge formalmente la paleobiología de la conservación, que reúne conocimientos de biología, paleontología, geología e incluso arqueología e historia, en la búsqueda de reconstruir los ecosistemas desde el pasado profundo hasta la actualidad. Sus principales propósitos son los siguientes: establecer las llamadas “líneas base realistas”, es decir, describir cómo eran los ecosistemas antes de la intervención humana, evitando así el llamado “síndrome de línea base móvil” en el que cada generación acepta su estado actual como normal; además, trata de evaluar las respuestas al cambio climático a través del tiempo; también comprender la resiliencia de los ecosistemas pasados y analizar patrones de extinción, especialmente de aquellas consideradas masivas, permitiendo hacer modelos predictivos de extinciones y respuestas adaptativas.Así pues, la paleobiología de la conservación debe ser considerada un pilar para establecer mejores estrategias de conservación en el Antropoceno. Ricardo H. Aguilar es especialista en paleobiología de la conservación. Actualmente es curador del Museo de Paleontología de Guadalajara.Crónicas del Antropoceno es un espacio para la reflexión sobre la época humana y sus consecuencias producido por el Museo de Ciencias Ambientales de la Universidad de Guadalajara que incluye una columna y un podcast disponible en todas las plataformas digitales.
