Tribunal de apelaciones suspende la ejecución de Christa Pike

Un tribunal suspendió este miércoles la ejecución de Christa Pike por torturar y asesinar a una compañera de clase cuando tenía 18 años, mientras una corte de apelaciones revisa si en su sentencia se tomaron en cuenta sus denuncias de abuso sexual y violación durante la infancia.

Christa Gail Pike, quien ahora tiene 50 años, y su novio fueron declarados culpables del asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995. Ambas eran compañeras en un centro de capacitación laboral de Knoxville.

De haberse llevado a cabo, la ejecución de Pike habría sido la primera de una mujer en Tennessee en al menos 200 años.

El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos suspendió la ejecución por una votación de 2-1, después de que testigos y otras personas se concentraran en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville.

El fiscal general de Tennessee apeló de inmediato la decisión ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Los testigos y representantes de medios de comunicación permanecieron en la prisión ante la posibilidad de que el máximo tribunal autorizara continuar con la ejecución.

Los periodistas que habían sido seleccionados como testigos ingresaron al centro penitenciario alrededor de las 10:15 de la mañana para esperar la decisión.

Mientras tanto, más de 30 personas se reunieron en un área cercada frente a la prisión. Algunas portaban camisetas con la frase “Love Heals” (“El amor sana”), mientras agentes de policía a caballo vigilaban la zona.

Pike fue condenada a muerte por un crimen cometido a los 18 años

El caso de Pike llamó la atención en Knoxville desde el momento del homicidio. Entre los elementos que rodearon el crimen se encontraba un pentagrama tallado en el cuerpo de Slemmer, lo que en aquel momento alimentó temores sobre un posible culto satánico.

Con el paso de los años, el caso también se convirtió en parte del debate sobre la aplicación de la pena de muerte a personas que cometieron delitos cuando eran muy jóvenes.

Pike no niega haber participado en el asesinato. Sin embargo, sus partidarios sostienen que las autoridades deben considerar que tenía 18 años, sus problemas de salud mental y un historial de abuso sexual severo que, según sus abogados, comenzó cuando era niña.

El defensor federal Stephen Ferrell señaló que la sentencia de muerte de Pike constituye un caso poco común, pues otras personas condenadas por delitos cometidos a los 18 años en Tennessee han logrado que sus sentencias sean anuladas.

Después del asesinato, Pike fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su solicitud de clemencia explicó que su intención inicial era enfrentarse con Slemmer, pero que terminó matándola durante un ataque de ira que no pudo controlar.

En un comunicado citado por AP, Pike reconoció el impacto de sus actos:

“Yo era una chica de 18 años con una enfermedad mental. Me tomó muchos años siquiera darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho”. También expresó su arrepentimiento por las consecuencias del asesinato para la familia de Slemmer.

La madre de la víctima apoya la ejecución

La madre de Colleen Slemmer, May Martinez, se ha pronunciado a favor de que Pike reciba la pena de muerte. Asegura que ha esperado décadas para que se cumpla la sentencia.

En una entrevista telefónica con The Associated Press, Martinez recordó el sufrimiento que, según los fiscales, experimentó su hija durante el ataque.

La mujer también contó que un grupo de personas ayudó a recaudar dinero para que ella y su esposo pudieran viajar desde Florida a Tennessee y presenciar la ejecución. No respondió a un mensaje de AP el miércoles después de que la sentencia fuera suspendida.

Martinez considera que la edad de su hija también debe tomarse en cuenta.

“No pasa un día, ni pasa un minuto, en que no piense en Colleen. Las fiestas son lo peor”, dijo. Su hija habría cumplido 51 años a principios de septiembre.

Así ocurrió el asesinato de Colleen Slemmer

El homicidio conmocionó a Knoxville. De acuerdo con los fiscales, Pike atrajo a Slemmer hasta una zona boscosa el 12 de enero de 1995 porque temía que su compañera intentara quitarle a su novio.

Según el expediente del caso, Pike atacó a Slemmer con un cúter y la golpeó con un fragmento de asfalto. Su novio, Tadaryl Shipp, reconoció posteriormente que fue él quien talló un pentagrama en el cuerpo de la víctima.

Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el asesinato y recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de obtener la libertad condicional. Pike fue la única de los dos en recibir una condena a muerte.

¿Cuántas mujeres han sido ejecutadas en Estados Unidos?

Tennessee no ha ejecutado a una mujer en al menos 200 años, de acuerdo con Robin M. Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center. Sin embargo, los registros históricos son irregulares, por lo que no existe certeza absoluta sobre la última ejecución de una mujer en el estado.

La ejecución de mujeres también es poco frecuente en el resto de Estados Unidos. Desde 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, alrededor del 1% del total, según el Death Penalty Information Center.

En 2023, Missouri ejecutó a Amber McLaughlin por un asesinato cometido en 2003. El caso fue señalado como la primera ejecución de una mujer transgénero en Estados Unidos.

En 2021, el gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, en la primera ejecución federal de una mujer en casi siete décadas.

Pike habría sido la persona número 30 ejecutada en Estados Unidos en 2026. Florida realizó el martes su decimosexta ejecución del año.

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AO