¿Qué es la peste neumónica, enfermedad que ha encendido las alarmas en Rusia?

Un caso que ha generado preocupación en Rusia volvió a poner en el foco una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave: la peste neumónica. Esta forma de peste afecta principalmente a los pulmones y puede propagarse entre personas a través de las secreciones respiratorias, por lo que requiere atención médica inmediata. ¿Qué es esta enfermedad, cómo se transmite y qué tan peligrosa puede ser?

La peste neumónica (o peste pulmonar) es una infección pulmonar grave y potencialmente mortal provocada por la bacteria Yersinia pestis. Entre las tres variantes principales de esta enfermedad (junto a la bubónica y la septicémica), los científicos la consideran la forma más peligrosa y agresiva de la peste.

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El interés en esta patología ha aumentado recientemente debido a una alerta sanitaria bajo investigación en Siberia, Rusia, tras el fallecimiento de una trabajadora en un laboratorio de enfermedades infecciosas.

¿Por qué es tan peligrosa su transmisión?

A diferencia de las otras variantes, la peste neumónica tiene dos características críticas que preocupan a las autoridades de salud:

Transmisión de persona a persona: ya que es la única forma de peste que se contagia directamente entre seres humanos a través de gotículas respiratorias expulsadas al toser o estornudar. Las variantes bubónica y septicémica requieren obligatoriamente la picadura de una pulga infectada o el contacto con fluidos de roedores.

Su evolución secundaria: una persona que padece peste bubónica y no recibe tratamiento médico oportuno puede sufrir una diseminación de la bacteria a través del torrente sanguíneo, haciendo que la infección invada sus pulmones mutando así en peste neumónica.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas aparecen de forma súbita, usualmente entre uno y cuatro días después de la exposición a la bacteria, y empeoran con extrema rapidez:

Fiebre alta repentina y escalofríos intensos
Dolor de cabeza severo y fatiga extrema
Tos persistente con esputo o flemas con sangre (hemoptisis)
Dificultad respiratoria aguda y dolor opresivo en el pecho al respirar profundamente
Náuseas, vómitos y debilidad general
Insuficiencia respiratoria
Shock

Tratamiento y pronóstico

A pesar de su letalidad histórica (fue la causante de la famosa "Peste Negra" en la Edad Media), hoy en día es curable mediante el uso de antibióticos comunes.

Sin embargo, el factor tiempo es de vida o muerte, para evitar una falla multiorgánica o consecuencias fatales, el tratamiento médico debe administrarse estrictamente dentro de las primeras 24 horas posteriores a la aparición de los primeros síntomas respiratorios.

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