Así se elige a un nuevo Papa: el proceso del Cónclave
Las votaciones son secretas y se realizan en papeletas que los cardenales depositan en una urna
Cuando un Papa fallece o presenta su renuncia, la Iglesia Católica entra en un periodo conocido como Sede Vacante. Durante este tiempo, la administración del Vaticano queda en manos del Colegio Cardenalicio, pero sin la posibilidad de tomar decisiones trascendentales. El proceso para elegir a un nuevo Pontífice comienza con la convocatoria al Cónclave, el mecanismo que ha definido la sucesión Papal durante siglos.
El Cónclave se convoca entre 15 y 20 días después de la vacante en el trono de San Pedro. Este lapso permite a los cardenales del Colegio viajar a Roma y participar en reuniones previas llamadas Congregaciones Generales, donde se abordan asuntos administrativos y se reflexiona sobre el perfil que debe tener el nuevo líder de la Iglesia.
Cuando todo está listo, los cardenales electores, aquellos menores de 80 años según dicta la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, se trasladan a la Capilla Sixtina, el lugar donde se llevarán a cabo las votaciones en total aislamiento. Para garantizar la confidencialidad del proceso, se implementan estrictas medidas de seguridad que incluyen el bloqueo de comunicaciones externas y la revisión de la capilla en busca de dispositivos de espionaje.
Las votaciones son secretas y se realizan mediante papeletas que los cardenales depositan en una urna. Para que un candidato sea elegido, debe obtener al menos dos tercios de los votos. Si no se alcanza esta mayoría tras varias rondas de votación, se intercalan momentos de reflexión y oración para facilitar el consenso.
Cada jornada de votaciones finaliza con la quema de las papeletas. Si no se ha elegido un Papa, se añaden sustancias químicas a la quema para que el humo que emerge de la chimenea de la Capilla Sixtina sea negro, señal de que la decisión aún no está tomada. Cuando finalmente se elige al nuevo Pontífice, el humo es blanco, anunciando al mundo que la Iglesia tiene un nuevo líder.
Hasta 2005, se quemaban las papeletas con brea alquitranada, para generar el humo negro, o paja húmeda, para el blanco. Desde entonces, comenzó a usarse una mezcla de perclorato potásico, antraceno y azufre para el negro y una combinación de clorato potásico, lactosa y resina de conífera para el blanco.
Tras la elección, el elegido acepta el cargo y escoge el nombre con el que será conocido como Papa.
Los cardenales se arrodillan entonces ante el nuevo Papa, que dispondrá de unos minutos para vestirse con los hábitos pontificios.
Luego, el Cardenal Protodiácono lo presenta al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro con la tradicional frase HabemusPapam, marcando el inicio de un nuevo pontificado.
Así se compone el colegio cardenalicio
- 252 cardenales de todo el mundo
- 135 electores (menores a 80 años)
- 117 no electores (80 años o más)
- 114 de Europa
- 37 de Asia
- 32 de América del Sur
- 29 de África
- 28 de Norteamérica
- 8 de Centroamérica
- 4 de Oceanía
Los últimos 10 Papas
1. Francisco (2013 - 2025)
Nombre secular: Jorge Mario Bergoglio
Origen: Argentina
2. Benedicto XVI (2005 - 2013)
Nombre secular: Joseph Ratzinger
Origen: Alemania
3. Juan Pablo II (1978 - 2005)
Nombre secular: Karol Jozef Wojtyla
Origen: Polonia
4. Juan Pablo I (1978)
Nombre secular: Albino Luciani
Origen: Italia
(Papado de sólo 33 días debido a que falleció repentinamente el 28 de septiembre de 1978, poco más de un mes después de su elección, por un infarto al miocardio)
5. Pablo VI (1963 - 1978)
Nombre secular: Giovanni Battista Montini
Origen: Italia
6. Juan XXIII (1958 - 1963)
Nombre secular: Angelo Giuseppe Roncalli
Origen: Italia
7. Pío XII (1939 - 1958)
Nombre secular: Eugenio Pacelli
Origen: Italia
8. Pío XI (1922 - 1939)
Nombre secular: Achille Ratti
Origen: Italia
9. Benedicto XV (1914 - 1922)
Nombre secular: Giacomo della Chiesa
Origen: Italia
10. Pío X (1903 - 1914)
Nombre secular: Giuseppe Melchiorre Sarto
Origen: Italia
CT