¿A qué edad darle el primer celular a tu hijo? Un estudio revela el riesgo de hacerlo antes de los 14 años

Regalar un smartphone a un preadolescente se ha convertido en un hecho casi normal dentro de la crianza moderna. Sin embargo, una reciente investigación advierte sobre las consecuencias invisibles que este paso puede tener en la salud mental y la imagen corporal de los jóvenes a corto plazo.

Un estudio publicado en la revista médica JAMA Network Open, liderado por el Dr. Jason Nagata y un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), analizó el comportamiento de cerca de 9 mil adolescentes en Estados Unidos mediante el proyecto Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). Los resultados arrojaron una correlación directa entre la edad a la que un niño recibe su primer smartphone y la aparición de síntomas de trastornos de la conducta alimentaria (TCA) tan solo dos años después.

El impacto de tener un teléfono a los 12 años

De acuerdo con la investigación, los adolescentes que contaban con un smartphone propio a los 12 años mostraron hasta un 49% más de probabilidad de reportar síntomas asociados a trastornos alimentarios a los 14 años, en comparación con aquellos jóvenes que aún no poseían un dispositivo personal a esa edad.

Entre las conductas identificadas por los investigadores destacan los episodios de atracones, el control obsesivo de calorías, el miedo intenso al aumento de peso y una percepción distorsionada de la imagen corporal.

Por qué el smartphone es diferente a otras pantallas

Los expertos señalan que el teléfono inteligente genera una dinámica completamente distinta a la de otros dispositivos tradicionales, como la televisión o las computadoras familiares.

"A diferencia de las pantallas compartidas, el smartphone es un dispositivo profundamente personal e íntimo que acompaña al joven a todas partes, incluso hasta su cama", señala el estudio.

Existen tres factores principales que explican este fenómeno durante la transición a la adolescencia:

• Algoritmos y filtros invasivos: A los 12 años, los adolescentes atraviesan la pubertad, una etapa caracterizada por la búsqueda de identidad y la comparación social. Las plataformas digitales expuestas a través del celular ofrecen feeds personalizados cargados de imágenes hipereditadas, estándares de belleza irrealizables y filtros de apariencia.
• Acceso privado y sin supervisión: Al tratarse de un dispositivo personal, el contenido se consume en soledad, lo que dificulta que los padres detecten a tiempo cuándo su hijo está expuesto a tendencias dañinas o retos en línea sobre pérdida de peso.
• Alteración del sueño y estrés: El uso nocturno del celular reduce las horas de descanso reparador. La privación del sueño eleva los niveles de ansiedad y cortisol, lo que a menudo desencadena conductas de regulación emocional a través de la comida.

¿Qué recomiendan los especialistas?

El estudio no busca demonizar la tecnología, sino aportar evidencia científica para que las familias tomen decisiones informadas sobre la madurez digital de sus hijos. Los pediatras y psicólogos participantes sugieren postergar la entrega de smartphones con acceso ilimitado a internet y redes sociales durante la etapa de la preadolescencia.

Para los padres que ya han entregado un dispositivo a sus hijos o evalúan hacerlo pronto, los expertos recomiendan establecer medidas preventivas claras en el hogar:

• Establecer zonas libres de tecnología: Mantener la mesa del comedor y las áreas de convivencia familiar sin pantallas.
• Cargar los teléfonos fuera de la habitación: Evitar que los adolescentes duerman con el celular al alcance para proteger su descanso.
• Fomentar el diálogo sobre el contenido digital: Conversar abiertamente sobre cómo funcionan los filtros, la edición de fotos y los algoritmos en redes sociales.
• Introducción gradual: Priorizar dispositivos básicos de comunicación antes de dar paso a smartphones de gama completa.

-Esta nota fue redactada con ayuda de inteligencia artificial y revisada por un editor-

*Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsApp

No te pierdas: ¿Cada cuánto es recomendable bañarse? Esto dicen expertos

OF