Fuga en traje de astronauta retrasa inicio de segunda jornada espacial

Washington, D.C.(2/MAR/2011).- Los astronautas Steve Bowen y Al Drew iniciaron hoy la segunda jornada de labores fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI), que empezó con un breve retraso debido a una fuga detectada a última hora en el traje espacial de Bowen.

La caminata comenzó a las 15.42 GMT cuando los astronautas conectaron sus trajes a las baterías de alimentación de energía, veinte minutos más tarde de lo previsto.

La fuga fue detectada durante la revisión rutinaria antes de iniciar cualquier paseo espacial en la cánula de hidrógeno del traje, que ayuda a limpiar el dióxido de carbono.

La NASA, que intentó hasta último momento mantener la salida en hora, aseguró que Bowen no estuvo en peligro durante el escape y estarán pendientes durante la salida al exterior de que no haya ningún problema.

Los especialistas de misión Mike Barratt, del Discovery, y Paolo Nespoli, de la EEI, ayudaron en las labores para aislar y reparar la fuga, cuyo origen estuvo en un fallo en el anillo en la cánula de hidrógeno del traje, que fue reemplazada.

La jornada para los astronautas comenzó a las 10.24 GMT cuando en su séptimo día de misión fueron despertados con la canción "Speed of Sound" del grupo Coldplay.

Bowen y Drew pasaron la noche del martes "acampados" en la esclusa de aire Quest, con la presión de aire más baja, que ayuda a preparar su sistema sanguíneo para prevenir problemas de descompresión.

Los astronautas abordarán una variedad de tareas, incluyendo la liberación al espacio de una pequeña cantidad de amoniaco que quedó en la bomba del módulo estropeado que movieron el pasado lunes.

La especialista Nicole Stott será la encargada de coordinar las labores desde dentro de la nave y las comunicaciones entre los astronautas y el Centro de Control en Houston.

La primera de las tareas que tendrán que acometer es reparar una abrazadera en la viga sobre la que se almacena el radiador del puerto 1.

Además, sustituirán una placa de adaptador de carga del módulo Columbus, instalarán un sistema de inclinación y giro en una cámara del sistema robótico canadiense Dextre y eliminarán las cubiertas térmicas del Carrier 4.

Esta será la expedición espacial 155 en apoyo técnico del complejo orbital, la séptima para Bowen, que luce unas franjas rojas en su traje para distinguirse de Drew, quien realizará su segunda salida.

Los dos astronautas realizaron el pasado lunes la primera de las dos expediciones extravehiculares que la NASA ha previsto en este viaje, que será el último del Discovery.

Durante su paseo espacial, los astronautas trasladaron un módulo con una pieza de bombeo a una plataforma de almacenamiento externa.

Además, colocaron una cámara en la cuña de estribor del segmento 1 de la estructura central de la estación espacial, que permitirá grabar las operaciones del transbordador Endeavour, cuyo lanzamiento está programado para el 19 de abril.

Antes de volver al interior de la nave, introdujeron en un cilindro metálico un poco del vacío del espacio que traerán a la Tierra cuando concluya la expedición para su exhibición.

El comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott, componen la misión STS-133 del Discovery, la número 39 y última, antes de que sea retirado de funcionamiento.

El Discovery ha llevado hasta la EEI el Módulo Permanente Multipropósito "Leonardo", que va cargado de piezas de repuesto, la plataforma Carrier 4 y al androide Robonaut 2, que dentro de unas semanas será trasladado al laboratorio Destiny