Dificultad para cuantificar desastre ambiental en refinería de Puerto Rico

SAN JUAN DE PUERTO RICO.- El biólogo, un especialista con 15 años de experiencia en procesos dirigidos a la restauración de ambientes contaminados, explicó hoy a Efe que, en su opinión, el incendio ha causado un desastre ecológico que trasciende la fronteras puertorriqueñas.

Massol, cuya tesis contradice la del Gobierno, que ha eludido pronunciarse sobre la repercusión para el medio ambiente del incendio, aclaró que en cualquier caso es pronto para conocer las consecuencias finales del accidente dada la falta de información suministrada por CAPECO.

El catedrático recordó que se derramaron miles de litros de hidrocarburos y de diferentes combustibles sobre el terreno de la refinería, además de una cantidad indeterminada que se volatilizó y pasó directamente a la atmósfera, lo que en su opinión ya de por sí es suficiente para catalogar lo ocurrido de desastre ambiental.

"Se trata de un accidente con consecuencias a nivel global", dijo Massol, con un amplio currículum en temas relacionados con biodiversidad, ecología molecular y biodegradación de hidrocarburos.

Massol insistió en que, no obstante, las consecuencias del incendio de la localidad de Cataño, a unos 10 kilómetros de San Juan, son difíciles de precisar, ya que solo la compañía conocía con detalle la cantidad y tipo de combustibles allí almacenados.

"Se necesita la cooperación de CAPECO", indicó tras explicar que uno de los principales problemas para el medio ambiente se deriva del hecho de que fueron utilizados miles de litros de agua, antes de recurrir a la espuma, mucha de la cual no se evaporó y terminó en los suelos que circundan a la refinería.

El catedrático alertó de que esa agua mezclada con los hidrocarburos puede llegar al acuífero (capa de agua subterránea) norte de la isla, aunque aclaró que esa hipótesis no está demostrada todavía.

"Más de 80 pozos de extracción de agua potable fueron cerrados en los últimos veinte años por contaminación de hidrocarburos" en Puerto Rico, recordó el científico que también llamó la atención sobre que, desgraciadamente, este, de confirmarse, no sería el primer caso de daño medioambiental causado por derrame de combustible.

Massol resaltó que, sin embargo, es posible que los daños causados por el incendio de la CAPECO sean reversibles gracias al proceso de biodegradación que en estas ocasiones pone en marcha el propio sistema ecológico.

"El proceso de recuperación natural puede ser rápido", concluyó como valoración positiva del futuro de la zona.

En cuanto al proceso de investigación en marcha sobre el origen del accidente, el jefe en la isla de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés), Luis Fraticelli, descartó el pasado viernes el sabotaje o un acto de terrorismo como causas del incendio.

Fraticelli adelantó que hubo un derrame de combustible mientras era llenado uno de los tanques de la refinería, parte del cual entró en el drenaje de agua que conduce hacia una planta de tratamiento, donde se acumularon gases y se produjo la explosión.

CAPECO, poco después de pronunciarse Fraticelli, resaltó otra vez a través de un comunicado su deseo de colaborar en la investigación, tras recordar los beneficios para la economía local que ha supuesto que la compañía opere en Puerto Rico.

Además, el comunicado destaca algunas de las medidas tomadas para proteger el medio ambiente, como la construcción de diques para evitar que el agua arrastrase los hidrocarburos a los humedales cercanos o el uso de material absorbente.

Una potente explosión ocurrida poco después de la medianoche del pasado jueves 22 de octubre en los tanques de la refinería de la CAPECO en Cataño provocó un incendio de grandes proporciones que causó heridas a dos personas.