Visitará Papa por segunda vez tierras africanas

CIUDAD DEL VATICANO (14/NOV/2011).- El papa Benedicto XVI visitará del 18 al 20 de noviembre Benín, un pequeño país democrático que refleja los problemas y esperanzas de los católicos africanos.

En su segundo viaje a África, el Papa entregará a delegaciones de obispos de ese continente una "exhortación apostólica" elaborada en el sínodo africano de 2009, cuyo objetivo es enfrentar el tercer milenio y sus cambios: desarollo desigual, debilitamiento de los poderes tradicionales, competencia de las iglesias pontecostales.

La visita fue organizada con motivo de los 150 años de la evangelización del oeste de Africa.

La reunión se llevará a cabo en Ouidah, a 40 km de Cotonu, la capital económica, ante la tumba del cardenal Bernardin Gantin, uno de los padres del catolicismo africano fallecido en 2008.

Esta pequeña localidad costera es altamente simbólica: ahí llegaron los primeros misioneros blancos hace 150 años, y en ella se creó el mayor seminario de Africa occidental.

También ahí se inició la trata de esclavos hacia el Nuevo Mundo. Además, Ouidah es uno de las cunas del vudú, la religión tradicional más conocida de esta región de Africa.

Benedicto XVI se reunirá con el presidente Thomas Boni Yayi, miembros del gobierno y líderes de las principales religiones, entre ellos sacerdotes, seminaristas, religiosos y laicos. El Papa visitará un centro de caridad de Madre Teresa y se reunirá con un grupo de niños de una parroquia.

La acogida de los católicos de Benín --unos tres millones, un 34% de la población-- promete ser calurosa, y muchos fieles vendrán de países vecinos.

Antigua colonia francesa, conocida con el nombre de Dahomey debido a un antiguo reino local, el país alcanzó la independencia el 1 de agosto de 1960 y en 1975 adoptó el nombre actual de República de Benín.

Cuando en 2009 visitó por primera vez Africa --en Angola y Camerún-- el muy europeo Benedicto XVI "había descubierto una fe viva" enfrentada a un "total cambio antropológico", según Mario Giro, de la Comunidade Sant'Egidio y mediador de varios conflictos internos africanos.

Pero el Papa también es "esperado con impaciencia para poner un poco de orden en la casa" católica, dijo un observador local.

Dos obispos, entre ellos el azobispo de Cotonu, Marcel Honorat Agboton, fueron destituidos por casos de escándalos sexuales y de corrupción. Otros religiosos viven en pareja y, además, muchos católicos son adeptos de los cultos tradicionales locales.

En este contexto, la iglesia católica empieza a sufrir una competencia del islam, cuya influencia es discreta pero crecientes. Por otra parte, tiene que hacer frente a la proliferación de iglesias pentecostales, que proponen una fe simplificada, que promete la salvación a cambio de ofrendas.

Se tratará del viaje número 22 al exterior de Benedicto XVI, de 84 años. En 2011 el Papa visitó Croacia, España y Alemania.

El Vaticano anunció la semana pasada que Benedicto XVI visitará en 2012 a Cuba y México, en lo que será su segundo viaje a América Latina desde el inicio de su pontificado.