Grupo mata a 7 chiítas que iban a santuario en Irak

BAGDAD - Siete peregrinos chiítas que viajaban a un santuario en Bagdad fueron asesinados a tiros el domingo, en una emboscada dentro de un poblado sunita al sur de la capital.

Mientras, las autoridades reforzaron la seguridad de cara a un festival religioso que atraería a decenas de miles de personas.

Por su parte, los militares estadounidenses informaron que comenzarán dos nuevas operaciones a partir del mes próximo, con el objetivo de erradicar a los insurgentes de sus escondites en las zonas rurales del norte de Irak. Los militares añadieron que las operaciones buscan extender los progresos recientes de la seguridad en las zonas urbanas.

Los peregrinos chiítas han sido atacados frecuentemente por coches-bomba y sujetos armados, durante años de violencia sectaria. En el 2005, al menos mil personas murieron aplastadas en un puente, tras el tumulto que causaron los rumores de un atentado dinamitero en Bagdad, durante el peregrinaje de Kazimiyá.

El grupo armado que atacó el domingo se ocultaba a un lado de la carretera. Mató a siete hombres jóvenes, cerca de Madain, unos 23 kilómetros (14 millas) al sureste de Bagdad, dijo un agente policial.

El principal portavoz militar iraquí en Bagdad, general de brigada Kasim al-Moussawi, dijo que unos 100 mil efectivos de seguridad se emplazarán junto con refuerzos estadounidenses, con el apoyo de aeronaves, para proteger las ceremonias religiosas, que culminan el martes.

Se ha prohibido el ingreso de vehículos a la zona, y la mayoría de los puentes de Bagdad estará cerrada al tránsito, dijo al-Moussawi, quien añadió que los peregrinos no pueden portar armas ni teléfonos celulares.

En tanto, el general de división Mark Hertling, quien comanda las fuerzas estadounidenses en el norte de Irak, dijo que hay planes de perseguir a presuntos milicianos de al-Qaida y a otros insurgentes, en el norte. Los insurgentes habrían huido haca esa parte del país, tras las operaciones castrenses en áreas urbanas como Mosul y Bakuba.

También el domingo, un dirigente de un partido político sunita y su hijo resultaron heridos, y sus dos guardaespaldas murieron, cuando estalló una bomba debajo de su vehículo, en la ciudad de Faluya, informó la policía.

Además, los militares estadounidenses admitieron que sus soldados mataron a tres civiles inocentes tras abrir fuego contra un vehículo el mes pasado, en la carretera que lleva al aeropuerto de Bagdad.

En un comunicado, los militares desmintieron su aseveración anterior, de que las víctimas eran presuntos milicianos que abrieron fuego contra una caravana estadounidense. Los militares atribuyeron el ataque a una serie de confusiones.