Ayer fue 19 de enero y las efemérides musicales del día son en verdad abundantes: nacieron un día como ese Janis Joplin, Dolly Parton y Robert Palmer; y murieron Wilson Pickett, Carl Perkins y Elis Regina. A propósito de dos de esos personajes yo recuerdo con precisión las noticias de sus respectivas muertes —ocurridas con años de diferencia, por supuesto—. Ambas me impactaron, me causaron un peculiar desasosiego. Cuando en aquel octubre de 1970 supe que Janis Joplin había muerto apenas a sus 27 años —ayer habría cumplido 71—, ella ya era la más notable cantante blanca de blues-rock en la historia. Poco después apareció su disco póstumo, Pearl, donde aparecía una pieza en la que no alcanzó a grabar la voz y solamente se escuchaba la pista ejecutada por sus músicos. Para colmo, fue titulada Buried alive in the blues y el sonido musical sin la voz siempre me pareció un tanto macabro. Heroína mezclada con alcohol, se dijo, fue la causa de su muerte. Fueron unos pocos los discos que grabó en vida pero, como suele suceder, han sido abundantes después de su muerte las reediciones, recopilaciones, tracks alternativos y demás materiales que han circulado desde entonces y que nos permiten recrear la voz de esta gran y fugaz artista. Por otra parte, en aquel enero de 1982 yo me encontraba en la cabina de la XEJB cuando me enteré de la muerte de Elis Regina. También era joven, aunque no tanto como Janis: tenía 36 años y no alcanzaría a ver crecer a sus hijos, en especial a Maria Rita, que con el tiempo se convertiría también en una buena cantante que ha tenido que lidiar con la inevitable etiqueta de “la hija de Elis”. La voz de Elis Regina siempre me ha causado sentimientos encontrados. Aunque con frecuencia interpretaba canciones alegres y de cierto “optimismo”, siempre me pareció que escondía un poco de tristeza y desolación. En todo caso siempre ha sido, para mí, conmovedora. Su muerte, como la de Janis, estuvo rodeada de cierto misterio y especulación. De Janis se decía que, además de la heroína de inusual pureza que se inyectó, también hubo ingredientes emocionales involucrados en el hecho; de Elis se ha dicho que la combinación de pastillas y alcohol la mató, pero también hay versiones de que pudo haber sido asesinada. En todo caso, no se sabe qué fue lo que ocurrió en su casa el día de su muerte. Alzo mi copa hoy por estas dos grandes artistas y pongo con gusto y nostalgia sus discos. Y por cierto, la alzo en honor de José Alfredo Jiménez que nació también un 19 de enero.
