Energía de los ecosistemas (Parte 2)

Hemos pues venido describiendo el potencial energético en los ecosistemas muy importante en la cadena nutritiva; tal vez nuestros amables lectores y agricultores en especial, acostumbrados a ver cotidianamente las diferentes especies vegetales de su entorno, comprendan la tal importancia de que hablamos. Así el flujo de energía es compensado por la separación, como requiere la primera ley; toda transferencia de energía va acompañada por la dispersión de parte de ella en una forma inaprovechable o sea, calor dispersado, según la segunda ley. Más adelante citaremos un ejemplo valedero.

>

Las cadenas nutritivas las encontramos más o menos familiares; puesto que el hombre mismo ocupa un importante posición junto al final de varias de ellas. Sin embargo, no siempre se ha insistido suficientemente en que solo un pequeño porcentaje de la energía solar recibida por la superficie de la tierra es fijada por las plantas verdes, y que en cada transferencia de alimento se pierde energía potencial.

>

En ecología, la asimilación total de un nivel trófico es conocida como corriente de energía (deseamos que esto lo sepan los funcionarios involucrados en esta materia) a través de aquel nivel. La respiración responde de mucha de la energía perdida en el ecosistema total, sin embargo se producen otras perdidas, debido a que no es utilizado algún alimento disponible y a que no es asimilada toda la energía ingerida por los organismos heterótrofos. Se sabe que los animales de granja difieren en la eficiencia con que convierten la energía bruta de las plantas en carne, leche y otros productos utilizables. El cerdo, por ejemplo, puede convertir cerca del 20% de la energía bruta aprovechable de su alimentación en

>

productos apropiados para la alimentación del hombre. Gran parte del 80% de energía perdida se debe a la respiración, otra parte no es asimilada y otra es convertida en huesos, pelo, etcétera, que no pueden ser utilizados como alimento por el hombre.

>

El nivel trófico de los organismos es una función de ellos, y no necesariamente de la especie. Una especie puede ocupar en la actualidad más de un nivel trófico. Si una población de animales, por ejemplo, obtiene el 80% de su energía de las plantas y el 20% de los animales comidos, el 80% de su corriente energética está al nivel herbívoro y el 20% a nivel carnívoro.

>

Ahora hablemos del ejemplo al inicio mencionado. Un vivero bien organizado nos proporciona un ejemplo excelente de cadena nutritiva. El objeto del vivero es proveer de un número máximo de plantas o paces de una especie y tamaño particulares; así su organización está orientada a encausar tanta energía como sea posible al producto final. Frecuentemente, esto lo verificamos por la reducción del número de cadenas nutritivas laterales, o nichos. Los generadores pueden ser restringidos principalmente a un tipo, algas flotantes o fitoplancton, y ambos son comidos, a su vez por ciertos invertebrados tales como larvas de los quironomidos. Un saludo respetuoso a la muchachada que estudia Biología. Estos invertebrados son los alimentos preferidos de muchos peces pequeños, que, a su vez, son comidos por lobinas. Es muy importante mantener el equilibrio entre los pececillos depredadores y lobinas para la conservación de un buen vivero.

>

En 1927 el biólogo Elton nos dio a conocer que la cantidad de alimento es una de las razones básicas de la existencia de

>

cadenas nutritivas. Sin embargo hay dos límites, uno superior y otro inferior, definidos, para la cantidad de alimento que pueden soportar muchos animales. Esta limitación apenas puede ser aplicada rigurosamente al hombre, pero, a pesar de ello, le consideramos cierto interés. La estética y la economía son también de mucha importancia en el aprovisionamiento eficiente de alimento para el hombre. Queremos atrevernos a invitar a nuestros amables lectores a definir y ubicar la estética mencionada. Cuanto más corta sea la cadena nutritiva más gente puede vivir en un área determinada de terreno. Así, donde la presión de la población es grande, el arroz y otros alimentos vegetales proporcionan la parte principal de la dieta. Cuando la población es menor, es permisible una mayor ineficiencia: productos animales carne, leche, manteca y queso, reemplazan a los vegetales, y es posible una dieta mas variada.

>

El autor es productor asesor-consultor Correo ing.sierra@yahoo.com.mx

>