Aspecto por demás interesante por conocer el factor primario de la vida de un vegetal. De cualquier forma solo una pequeña cantidad de agua del suelo está en presencia e inmediata vecindad de las superficies de adsorción de los sistemas radicales de las plantas; aunque a mayor cantidad de pelos radiculares y sistema de raicillas de cada vegetal lo determina. Por consiguiente, aparece la pregunta de cómo adquieren los vegetales tan eficaz y absolutamente la inmensa cantidad de agua necesaria para la transpiración en el rápido crecimiento de los cultivos. Dos fenómenos parecen intervenir en esta adquisición; uno es el movimiento capilar del agua del suelo hacia las raíces vegetales, y dos el crecimiento de las raíces en el suelo húmedo. Insistimos en que se mantenga el rango de humedad correspondiente en cada especie de cultivo ya que si este se interrumpe por algunas horas o días inclusive la planta reduce sus funciones.Del movimiento capilar.- Cuando las raicillas de las plantas empiezan a absorber agua en un punto determinado o espacio de un suelo húmedo, las películas gruesas del agua en los poros del suelo son adelgazadas y su energía de retención aumenta. El empuje de la humedad en esta dirección se intensifica y el agua tiende a moverse hacia las zonas de absorción de las plantas. La tasa del movimiento depende de la magnitud de los gradientes de la tensión desarrollada y de la conductividad de los poros del suelo.En algunos suelos el equilibrio anterior puede ser relativamente rápido y el flujo apreciable; en otros, especialmente en los densos y en las arcillas pobremente granuladas, el movimiento será lento y escasa la cantidad deagua liberada. Así, un pelo radicular, por absorción de algo de humedad con la que este en contacto, crea automáticamente un gradiente de tensión y así se inicia un flujo de agua hacia su superficie activa.El sistema como puede producirse el flujo citado bajo las condiciones del terreno es indiscutible. Es cierto que ha habido algunas controversias a partir de los primeros investigadores que sobre estiman la distancia a cuyo través la capilaridad puede ser efectiva en el abastecimiento satisfactorio de humedad para las plantas. Estos investigadores no comprendían que la tasa de toma de agua es el factor esencial y que la liberación de agua más allá de unas distancias apreciables es muy pequeña. Las plantas deben tener grandes cantidades de agua liberadas rápida y regularmente. La influencia de la capilaridad se ejerce solo a través de unos pocos centímetros en cuanto se refiere a las necesidades en cada momento; queremos entender las necesidades de la planta en cada uno de sus órganos en su sistemática, los árboles en estado vegetativo requieren de una cantidad muy distinta a cuando están en floración y luego en fructificación.Lo que acabamos de decir no debe tomarse de ninguna manera para significar que los ajuste capilares en los agregados no sean importantes. No es siempre necesario para el agua capilar desplazarse grandes distancias en el suelo para ser importante para las plantas. Cuando las raíces absorben la humedad, el movimiento capilar de menos de dos centímetros puede ser de importancia práctica, si se verifica a través del volumen del suelo. El equilibrio capilar junto con el movimiento del vapor de agua, sin duda, son factores de abastecimiento de agua para las plantas que se desarrollan para contenidos de humedad muy bajos. De aquí que al haber una extensión pequeña de raíces a tensiones de humedad próximas al coeficiente de marchitez, es claro que alguna agua debe de entrar a las plantas.La extensión radicular.- La limitada capacidad de retención de agua por capilaridad llama nuestra atención con mas interés aun hacia la extensión de las raíces, y aquí los primeros investigadores sub estimaron su valor. Entre los especialistas de alto nivel mundial de la hidráulica agrícola, se dice que tales investigadores omitieron reconocer la rapidez con que el sistema radicular se reparte estableciéndose nuevos contactos constantemente en su expansión. Durante los periodos de crecimiento favorables, las raíces se alargan por lo general tan rápidamente, que mantienen contactos satisfactorios con la humedad aun con las reservas de agua mermadas y sin gran ayuda de la capilaridad. La red de raíces, raicillas y pelos radiculares en un prado por ejemplo, entre líneas de maíz o de papas, o de trigo o avena, es una demostración del enorme sistema radicular de las plantas. Al usar el término prado nos referimos a los “parches” de zacate que se presentan si es que no se utilizaron los herbicidas pre emergentes; por otra parte hemos de insistir en el trabajo agronómico de las escardas, naturalmente en cultivos de surco.Dejamos para próxima colaboración la continuación de este interesante temario.El autor es productor asesor-consultorCorreo ing.sierra@yahoo.com.mx
