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GUADALAJARA, JALISCO.- Cuando la FIFA publicaba las clasificaciones, la alegría, el orgullo, la satisfacción de que México apareciera, invariablemente, entre las diez máximas potencias del futbol, se diluía a medida que se repasaba la lista de los países que ordinariamente venían a continuación. Llegó a suceder que Italia, ganadora de dos títulos mundiales; Holanda, dos veces finalista; Inglaterra, la inventora del futbol; Francia, que conquistó la cima en el Mundial del que fue sede; España, ganadora de la Eurocopa más reciente y actual ocupante de la “pole position” --que dirían los aficionados al automovilismo--, entre otras naciones, tuvieran que resignarse con posiciones relativamente modestas.

Unos meses antes de la Copa del Mundo más reciente, se llegó al colmo: México, a partir de criterios incomprensibles, llegó a aparecer... en el cuarto peldaño del escalafón universal de la pelota gallega.
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A partir de los propósitos de enmienda que públicamente hizo la FIFA, se procedió a los consabidos “borrón y cuenta nueva”. Se establecieron criterios más rigurosos para elaborar las listas. Se tomaron en cuenta historiales, títulos, trayectorias y resultados recientes... Y fue entonces que a México se le comenzó a relegar a lugares cada vez menos prominentes: no a los carros de segunda, porque tampoco está tan tirado a la calle y porque hay indicios estimables del crecimiento significativo que el futbol mexicano ha tenido en los últimos años..., pero tampoco, como sucedía hasta mediados del 2006, en la primera clase del avión.

Indicios del progreso del futbol mexicano, más que la exportación de jugadores nativos a los mercados del Primer Mundo del esférico, son los resultados de los equipos del terruño en torneos internacionales de renombre, como las copas Libertadores y Sudamericana. En compensación, síntomas de que la evolución aún no lo convierte en potencia propiamente dicha, han sido, entre otros, la “jettatura” de los estadounidenses desde hace un buen rato, y los cada vez más frecuentes fracasos de otros equipos mexicanos --o los mismos-- en torneos tercermundistas, como la Copa de Campeones de la Concacaf.
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Comparado con el 4 que llegó a tenerse, el 24 que se tiene actualmente puede molestar a algunos. Empero, tiene una ventaja: que, nos guste o no, refleja con más fidelidad --como una fotografía; no como un retrato trucado-- nuestro verdadero rostro.