¿Por qué los mosquitos te pican más? La ciencia revela qué hay en tu piel que los atrae
Investigaciones recientes han encontrado que los mosquitos pueden distinguir entre distintas personas a partir de las sustancias presentes en su olor corporal
¿Por qué algunas personas terminan llenas de picaduras mientras quienes están a su lado apenas notan la presencia de mosquitos? Durante años han circulado explicaciones como la llamada “sangre dulce” o el uso de ciertos perfumes. Sin embargo, la ciencia apunta hacia otro lugar: el olor químico que desprende la piel.
Investigaciones recientes han encontrado que los mosquitos pueden distinguir entre distintas personas a partir de las sustancias presentes en su olor corporal. Y aunque no existe una sola molécula que explique por sí misma este fenómeno, varios compuestos parecen tener un papel importante.
Los ácidos carboxílicos pueden convertirte en un “imán” para mosquitos
Uno de los estudios más citados sobre este tema fue publicado en 2022 en la revista Cell. El equipo analizó el olor de la piel de 64 personas y encontró que quienes resultaban más atractivas para Aedes aegypti presentaban niveles más altos de ácidos carboxílicos en las emanaciones de la piel.
Estos compuestos forman parte de la química natural de la piel y pueden estar relacionados con sustancias presentes en el sebo y con la actividad de los microorganismos que viven sobre ella.
El hallazgo también ayudó a explicar por qué una persona puede recibir más picaduras que otra aun cuando ambas se encuentran en el mismo lugar.
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¿Entonces existe un compuesto que atrae a los mosquitos?
La respuesta es más compleja. Una investigación publicada en iScience en 2026 amplió el panorama y analizó el olor corporal de 42 mujeres. Los científicos identificaron 27 compuestos orgánicos volátiles que podían participar en las diferencias de atracción entre personas.
Entre ellos llamó la atención el 1-octen-3-ol, un compuesto presente en el olor corporal que apareció en mayores niveles entre algunas de las participantes que resultaron más atractivas para los mosquitos y entre las mujeres embarazadas estudiadas.
Los experimentos mostraron que este compuesto puede modificar la preferencia de Aedes aegypti. Sin embargo, los investigadores advierten que no basta con señalar al 1-octen-3-ol como “el compuesto que atrae a los mosquitos”: su efecto depende de la mezcla de sustancias que forman el olor de cada persona.
El olor de la piel es una combinación de señales
Los mosquitos no dependen de una sola señal para encontrar a una persona. Utilizan información procedente del dióxido de carbono que exhalamos, el calor corporal y distintos compuestos presentes en el olor de la piel.
En el caso de Aedes aegypti, las investigaciones han mostrado que determinados receptores sensoriales permiten detectar sustancias ácidas. Los experimentos con mosquitos modificados también demostraron que alterar estos receptores reduce su atracción hacia el olor humano.
Por eso, la explicación no está en que una persona tenga una “sangre más dulce”. La diferencia puede estar en la mezcla química que desprende su piel.
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¿El perfume puede evitar las picaduras?
No hay una respuesta universal. Un perfume modifica el olor que rodea a una persona, pero eso no significa que cualquier fragancia funcione como repelente.
De hecho, investigaciones sobre el comportamiento de los mosquitos muestran que la respuesta depende de la combinación y proporción de los compuestos presentes en el olor. Esto abre la puerta a estudiar nuevas formas de modificar las señales que los mosquitos utilizan para localizar a las personas.
Mientras la ciencia sigue investigando estas interacciones, las recomendaciones para reducir las picaduras siguen siendo más sencillas: usar repelente, cubrir la piel cuando sea posible y eliminar recipientes con agua estancada donde los mosquitos puedan reproducirse. Los mosquitos pueden transmitir enfermedades como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla, por lo que evitar sus picaduras también tiene importancia sanitaria.
En otras palabras, si los mosquitos parecen perseguirte más que a otras personas, quizá no tenga que ver con tu perfume ni con una supuesta “sangre dulce”. La respuesta puede estar en la particular combinación de sustancias que produce tu propia piel.
Esta nota fue redactada con ayuda de inteligencia artificial y revisada por un editor.
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AO