Crece la basura espacial pese al aumento de control de cohetes
El informe, elaborado por la Oficina de Residuos Espaciales de la ESA, analiza la evolución de los objetos que orbitan nuestro planeta y evalúa si las medidas adoptadas para reducir los desechos están siendo suficientes
El crecimiento de la actividad espacial está generando un problema cada vez mayor alrededor de la Tierra: la acumulación de basura espacial. De acuerdo con el más reciente Space Environment Report de la Agencia Espacial Europea (ESA), durante 2025 se realizaron más de 300 lanzamientos y se incorporaron más de 4 mil nuevas cargas útiles al entorno espacial.
El informe, elaborado por la Oficina de Residuos Espaciales de la ESA, analiza la evolución de los objetos que orbitan nuestro planeta y evalúa si las medidas adoptadas para reducir los desechos están siendo suficientes para garantizar la sostenibilidad de las actividades espaciales.
¿Cuánta basura espacial hay alrededor de la Tierra?
La cantidad de objetos en órbita continúa aumentando. Las estadísticas actualizadas de la ESA señalan que actualmente se siguen de manera regular cerca de 46 mil 860 objetos espaciales, mientras que la masa total de los objetos que permanecen en órbita supera las 17 mil toneladas.
El problema no se limita a los satélites que han dejado de funcionar. También existen etapas de cohetes, fragmentos generados por explosiones o colisiones y otros componentes que permanecen alrededor de la Tierra.
La ESA advierte que existen millones de fragmentos demasiado pequeños para ser rastreados individualmente, pero que pueden representar un peligro para las naves espaciales debido a las enormes velocidades a las que se desplazan.
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Uno de los principales factores detrás de esta situación es el aumento del tráfico espacial. Las grandes constelaciones de satélites y las misiones compartidas permiten colocar numerosas cargas útiles en un solo lanzamiento.
Según el informe correspondiente a 2025, más de 4 mil nuevas cargas útiles fueron incorporadas al entorno espacial durante ese año, mientras que las actividades de lanzamiento superaron las 300 misiones.
Esta expansión también está modificando la distribución de los satélites en las órbitas terrestres bajas, donde se concentran cada vez más objetos activos y desechos.
El informe también identifica una tendencia positiva: cada vez más satélites y cuerpos de cohetes abandonan la órbita y reingresan a la atmósfera.
Las reentradas controladas de cuerpos de cohetes superaron nuevamente a las incontroladas, una señal de que algunas medidas para retirar objetos al final de su vida útil están funcionando. Sin embargo, el ritmo de eliminación todavía no compensa la generación de nuevos desechos.
El problema es que los fragmentos que permanecen en órbita pueden chocar entre sí y producir todavía más residuos.
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¿Por qué preocupa la basura espacial?
Una colisión entre objetos que viajan a gran velocidad puede generar miles de nuevos fragmentos y aumentar el riesgo para otros satélites y misiones espaciales.
La ESA advierte que, incluso si dejaran de realizarse nuevos lanzamientos, la cantidad de basura espacial podría seguir creciendo debido a las fragmentaciones. Este proceso puede generar una reacción en cadena conocida como síndrome de Kessler, capaz de volver inutilizables determinadas regiones orbitales.
Por ello, la agencia considera necesario mejorar el seguimiento de los objetos, coordinar el tráfico espacial y desarrollar estrategias para retirar activamente los desechos que ya se encuentran en órbita.
La ESA pide acelerar las medidas contra los residuos espaciales
El crecimiento de las constelaciones y del tráfico orbital hace cada vez más importante que los operadores cumplan las normas de mitigación de residuos.
La ESA impulsa su estrategia Zero Debris, cuyo objetivo es reducir de manera significativa la generación de nuevos desechos y avanzar hacia actividades espaciales más sostenibles.
El reto, advierte la agencia, no consiste únicamente en evitar producir más basura espacial, sino también en retirar parte de la que ya existe. De lo contrario, el aumento de objetos podría elevar progresivamente el riesgo de colisiones y complicar el futuro de las actividades alrededor de la Tierra.
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AO