¿Qué es El Niño? La explicación del fenómeno que impactará al clima mundial

"El Niño" es un fenómeno natural del clima que eleva la temperatura del Pacífico ecuatorial y puede alterar las lluvias y temperaturas en distintas regiones del mundo. En los próximos meses, se prevé que alcance una intensidad muy fuerte y que sus efectos se prolonguen hasta 2027. Pero, ¿qué es exactamente?

¿Qué es "El Niño" y cómo se origina este fenómeno que afecta al clima?

"El Niño" es una de las fases de un patrón climático de origen natural llamado "El Niño"-Oscilación del Sur (ENOS), según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

En concreto, este fenómeno, que suele aparecer entre cada dos y siete años, provoca un aumento de las temperaturas de las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial y, al mismo tiempo, conlleva cambios en la atmósfera situada sobre sus aguas.

En esta ocasión, la fuerza que tomará "El Niño" se originará en parte por las temperaturas excepcionalmente altas en el Pacífico tropical —que del lado latinoamericano baña Ecuador, Colombia o Perú— y se prevé que alcance su apogeo a finales de este año, aunque sus efectos se seguirán sintiendo bien entrado 2027.

"El Niño" y "La Niña": ¿cuál es la diferencia entre ambos fenómenos?

Existe otra fase en el patrón climático ENOS, conocida como "La Niña", cuya diferencia es la temperatura: "El Niño" es fase cálida, mientras que "La Niña" es fase fría.

Un episodio de "El Niño" puede durar hasta año y medio, mientras que "La Niña", hasta tres años.

Fueron los marineros y pescadores de la región quienes, al constatar que una corriente cálida provocaba una reducción de las capturas, generalmente cerca de Navidad, decidieron bautizar este fenómeno como "El Niño", en alusión al niño Jesús, según recoge la OMM.

¿Cómo afecta "El Niño" a las temperaturas de todo el planeta?

Los episodios de "El Niño" alteran los patrones de temperatura y modifican la distribución de las precipitaciones en diversas regiones y, por lo general, ejercen un efecto de calentamiento del clima mundial, cuyos efectos se producen un año después.

Así, 2024 fue el año más cálido desde que existen registros por la combinación de "El Niño" de 2023-2024 y el cambio climático.

Este año, uno de los valores más alarmantes entre los científicos es el aumento excesivo de las temperaturas del mar, incluso debajo de la superficie, donde en algunas zonas han superado la media en más de 8 grados.

¿En qué regiones del mundo provoca lluvias, sequías e inundaciones?

"El Niño" se asocia a un aumento de las precipitaciones y las inundaciones en algunas zonas de América del Sur, África oriental y el sur de los Estados Unidos.

Y también a la sequía en el este y el norte de Australia, Indonesia, el sur de África y partes del sur de Asia; así como a una menor actividad de huracanes en el Atlántico.

Desde una perspectiva social, el impacto más grave es la disminución de la producción agrícola, con lo cual las comunidades pierden su acceso a los alimentos y, en el resto del mundo, los precios aumentan.

Este año, en regiones de Centroamérica, la alteración de las lluvias ha provocado una fuerte sequía y escasez de agua, lo que ha sido catastrófico para los cultivos de maíz y ha afectado a miles de familias campesinas.

En la India, las lluvias del monzón (causadas por un cambio estacional en la dirección de los vientos) han estado por debajo de lo normal en agosto y se espera que estas condiciones se mantengan en septiembre, lo que también tendrá efectos perjudiciales en la agricultura.

¿"El Niño" muy fuerte significa que habrá una catástrofe?

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, aseguró el pasado jueves que, pese a que este "El Niño" vaya a alcanzar una intensidad muy fuerte, no significa que vaya a suponer una catástrofe.

"No significa que exista una probabilidad del 100% de que se produzca una inundación, una sequía o incluso una ola de calor en un país determinado", declaró. "Tenemos los conocimientos y las herramientas necesarias para evitar que los peligros relacionados con 'El Niño' se conviertan en una crisis", añadió.

El comportamiento de este fenómeno no será igual en todas las regiones. Sus efectos dependerán de las condiciones climáticas de cada zona, por lo que conocer cómo funciona y anticipar sus posibles impactos permitirá reducir los riesgos asociados a sus cambios en las lluvias y las temperaturas.

Con información de EFE

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