ONU advierte de peligros derivados de la creciente demanda de electricidad por la IA
El crecimiento de los centros de datos para inteligencia artificial dispara el consumo eléctrico y genera riesgos para las redes, además de presionar el uso de agua y suelo
La expansión de los centros de datos destinados a la inteligencia artificial (IA) avanza a gran velocidad, pero también comienza a generar preocupación por su impacto en las redes eléctricas y el medioambiente. Un informe de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE) advierte que el crecimiento de estas instalaciones podría poner a prueba la capacidad de los sistemas eléctricos en distintas regiones del mundo.
El organismo señala que la demanda de electricidad de los centros de datos está creciendo más rápido que la infraestructura necesaria para atenderla. Esto representa un desafío importante, especialmente porque construir estas instalaciones puede tomar apenas entre dos y cinco años, mientras que ampliar las redes de transmisión eléctrica puede requerir más de una década debido a los procesos de planeación, permisos y construcción.
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¿Por qué los centros de datos de IA preocupan a las redes eléctricas?
Los centros de datos que utilizan inteligencia artificial requieren enormes cantidades de electricidad para alimentar y refrigerar los equipos que procesan grandes volúmenes de información.
De acuerdo con las estimaciones citadas por la UNECE, el consumo mundial de electricidad de los centros de datos pasará de unos 485 teravatios-hora en 2025 a 950 teravatios-hora en 2030. De concretarse esta previsión, estas instalaciones representarían alrededor del 3 % de la demanda mundial de electricidad.
El problema ya comienza a reflejarse en algunos países. En Irlanda, por ejemplo, el aumento de la demanda ha llevado a introducir restricciones para nuevas conexiones en Dublín. Mientras tanto, en Países Bajos se han endurecido los requisitos para nuevos proyectos relacionados con centros de datos.
La situación podría ser todavía más compleja en redes eléctricas con una alta participación de energías renovables. La UNECE advierte que la variabilidad de la demanda de los centros de datos de IA puede afectar de manera desproporcionada la estabilidad de la tensión y la frecuencia.
En escenarios extremos, estos desequilibrios podrían provocar oscilaciones de tensión, desconexiones inesperadas e incluso fallos en cascada, poniendo en riesgo la estabilidad del suministro eléctrico.
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IA también genera presión sobre el agua y el suelo
El desafío no se limita a la electricidad. La expansión de los centros de datos también implica un mayor uso de agua y suelo, recursos necesarios para construir y operar estas grandes instalaciones.
Además, el gasto mundial en centros de datos continúa aumentando. La UNECE estima que la inversión de capital en este sector podría pasar de aproximadamente 800 mil millones de dólares actuales a 1.8 billones de dólares hacia 2050.
Ante este panorama, el organismo de Naciones Unidas recomienda una mayor coordinación entre las empresas tecnológicas, los reguladores, los operadores de las redes eléctricas y las autoridades locales.
También considera necesario involucrar a las instituciones encargadas de gestionar el agua, el uso del suelo y las infraestructuras para evitar que el crecimiento de la inteligencia artificial genere costos que terminen recayendo principalmente en las comunidades.
La UNECE advierte que, sin políticas adecuadas, algunos países podrían terminar destinando recursos eléctricos limitados a una actividad cuyo valor económico se captura en el exterior, mientras los costos de infraestructura y sus efectos sobre el empleo y el territorio permanecen dentro de sus fronteras.
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AO