Se cumplió la apuesta: Toros-Olmecas por la corona
Hace una semana nos atrevimos a hacer la apuesta: Toros de Tijuana contra Olmecas de Tabasco en la Serie del Rey. No era una ocurrencia ni un volado. Tijuana había sido el equipo más consistente del Norte y Tabasco venía mostrando una capacidad de supervivencia que en playoffs vale casi tanto como cualquier estadística. Hoy la final está definida y, efectivamente, serán Toros y Olmecas quienes disputen la corona de la Liga Mexicana de Beisbol.
Tijuana llega con argumentos de favorito. Fue el mejor equipo de la Zona Norte durante la temporada regular y en playoffs confirmó que no dependía de una sola virtud. Tiene profundidad ofensiva, experiencia, pitcheo suficiente para competir en series largas y una capacidad notable para responder fuera de casa. En el camino dejó atrás a Charros de Jalisco, que logró competir y por momentos ponerlo en aprietos, y después eliminó a Sultanes. Esa ruta confirmó algo que ya se veía desde semanas atrás: Toros no era solamente un buen equipo de temporada regular, sino un club preparado para sostener el nivel cuando cada derrota empieza a costar una temporada entera. Tabasco llega de otra manera: menos estruendo, menos reflectores, pero mucha resistencia. Los Olmecas tuvieron que trabajar cada paso y demostrar que podían sobrevivir cuando la presión aumentaba. Y no hay que olvidar que en la Zona Sur el gran favorito era Diablos Rojos. Por profundidad, poder, historia reciente y jerarquía, parecía el equipo llamado a llegar a la Serie del Rey. No llegó. Se quedó en el camino. Y eso, más que cualquier otra cosa, sirve para recordar por qué este deporte se resiste tanto a las certezas. Por eso es béisbol.
Eso vuelve todavía más peligroso a Tabasco. En una Serie del Rey no basta con tener mejor roster en el papel; hace falta encontrar la manera de ganar cuatro juegos antes que el otro. Y si Olmecas consigue robar uno temprano en Tijuana, mantener cerrados los partidos y obligar a Toros a jugar incómodo, puede alterar el libreto que hoy parece favorecer claramente a los fronterizos. Ahí está la principal diferencia entre ambos: Tijuana parece construido para imponer condiciones; Tabasco parece construido para sobrevivirlas. Uno llega como el equipo que debía estar. El otro como el equipo que nunca aceptó irse. Y esa combinación suele producir series mucho más complicadas de lo que anticipa el pronóstico.
La clave para Toros estará en no caer en el exceso de confianza. Tiene más profundidad, mejores números y una ofensiva capaz de hacer daño en cualquier momento, pero ya sabemos que en playoffs eso no garantiza nada. Si el pitcheo abridor cumple, el bullpen responde y la defensa evita regalar outs, Tijuana tendrá muchas posibilidades de imponer su jerarquía. Si empieza a dejar corredores, desperdicia oportunidades o permite que Tabasco lleve los juegos cerrados hasta las últimas entradas, entonces la ventaja teórica puede reducirse muy rápido. Olmecas, en cambio, necesita jugar prácticamente sin error. No puede darse el lujo de entregar bases, regalar outs ni desaprovechar situaciones con corredores en posición de anotar. Su ruta a la corona pasa por mantenerse cerca en el marcador, alargar los juegos y obligar a Toros a sentir presión. Si logra convertir la serie en una sucesión de partidos apretados, sus posibilidades aumentarán considerablemente.
Ésa es también la parte más interesante de esta final. No enfrenta a dos equipos iguales. Tijuana tiene el peso del favorito. Tabasco tiene la libertad del que ya superó expectativas y puede jugar sin la misma obligación. En ese contraste puede estar el tono de toda la serie. La semana pasada apostamos por Toros-Olmecas y la apuesta salió. Ahora viene lo verdaderamente difícil: escoger quién levantará la Copa Zaachila. Mi voto no cambia. Tijuana es favorito y, por profundidad, pitcheo y consistencia, creo que terminará coronándose.
Pero después de ver a Charros competir de frente ante Toros y de comprobar cómo Diablos, el gran favorito del Sur, terminó fuera, conviene recordar una vez más que apostar no significa sentenciar. Porque en el béisbol el favorito empieza con ventaja solamente hasta que se lanza la primera pelota. Después, todo vuelve a empezar de cero. ¡Por eso es béisbol!.