Las vinazas del tequila
Por cada litro de tequila que se produce, se generan entre 10 y 15 litros de vinazas, un residuo que contiene una carga contaminante hasta 50 veces mayor que la de las aguas residuales domésticas, según me explicó Carlos Escudero, ingeniero ambiental y especialista en el tema.
El año pasado, las 219 empresas certificadas ante el Consejo Regulador del Tequila produjeron 520 millones de litros de tequila, más del doble de lo que se producía hace una década. Esto significa que la industria generó entre cinco mil 200 y siete mil 800 millones de litros de vinazas. Una locura.
Debido a la complejidad del tratamiento de las vinazas, solo las empresas más grandes cuentan con plantas y procesos propios para su manejo.
Las pequeñas, que son mayoría, no tratan sus vinazas. Escudero estima que menos de la mitad de las tequileras cumple cabalmente con un tratamiento adecuado de estos residuos. Sobran ejemplos de lo anterior.
A principios de noviembre, una fuga de un millón de litros de vinazas en Ayotlán llegó hasta un afluente que desemboca en el río Santiago.
Después, pobladores de El Limón, en Tequila, reportaron la muerte masiva de peces en el río Santiago por el presunto derrame de vinazas de una tequilera.
También vecinos de Tonalá denunciaron a una empresa compostera, encargada de recolectar desechos de tequileras, porque presuntamente vertía vinazas en el río Santiago.
Esa es solo la punta del iceberg. Muchas tequileras contratan empresas composteras que se encargan de recoger sus vinazas, pero algunas incumplen las regulaciones ambientales para dar un destino adecuado a estos residuos. Otras empresas simplemente los entierran y cubren con cal.
Escudero me comentó que también hay reportes de descargas irregulares de vinazas en el canal de Las Pintas, actualmente cerrado y sin poder suministrar agua a Guadalajara debido a sus elevados niveles de contaminación.
Las autoridades son reactivas: sancionan cuando la contaminación es flagrante y responden a las denuncias de los pobladores, pero no existe una estrategia preventiva frente a un problema ambiental de enormes dimensiones.
El desafío es encontrar procesos sostenibles, económicos y escalables a nivel industrial, más allá del laboratorio. También son necesarias más alianzas entre el sector productor, las universidades y el Gobierno para reducir los costos y la complejidad del tratamiento de las vinazas.
Detrás de las cifras récord de producción tequilera hay un impacto ambiental oculto del que todos deberíamos ser más conscientes.