La sal común enriquecida con potasio podría tener estos efectos en el cuerpo, según la ciencia

Cambiar la sal que utilizamos todos los días en la cocina podría tener un impacto importante en la salud mundial. Una investigación científica estima que sustituir la sal convencional por una enriquecida con potasio podría evitar casi 3 millones de muertes anuales y reducir millones de casos de enfermedades cardiovasculares y renales.

La propuesta no consiste en eliminar este ingrediente de la alimentación, sino en modificar su composición para disminuir el consumo de sodio y aumentar la ingesta de potasio, dos minerales relacionados directamente con la regulación de la presión arterial.

Los resultados forman parte de una investigación encabezada por científicos del Instituto George para la Salud Global, en Australia, que analizó los posibles beneficios de implementar este cambio en 193 países.

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El estudio plantea una alternativa que podría convertirse en una herramienta de prevención para uno de los problemas de salud más extendidos: la hipertensión arterial.

¿Qué es la sal enriquecida con potasio y cómo funciona?

La sal de mesa tradicional está compuesta principalmente por cloruro de sodio. En cambio, la alternativa enriquecida con potasio sustituye una parte de este compuesto por cloruro de potasio, lo que permite reducir la cantidad de sodio que se consume y aumentar la presencia de potasio en la dieta.

Una de sus principales ventajas es que mantiene características similares a las de la sal convencional: tiene una apariencia y un sabor parecidos, además de comportarse de manera similar durante la preparación de los alimentos.

De acuerdo con Bruce Neal, investigador sénior del Instituto George para la Salud Global, el consumo excesivo de sodio y una ingesta insuficiente de potasio son factores relacionados con el desarrollo de hipertensión.

Por ello, utilizar esta alternativa permitiría atender ambos problemas alimentarios al mismo tiempo. El sodio es necesario para el funcionamiento del organismo, pero consumirlo en exceso puede favorecer el aumento de la presión arterial. Por su parte, el potasio contribuye a regularla y ayuda a equilibrar los efectos del sodio.

Esta combinación convierte a la sal enriquecida con potasio en una alternativa de interés para las estrategias de prevención de enfermedades cardiovasculares.

¿Qué efectos podría tener en el cuerpo?

Uno de los principales beneficios potenciales de sustituir la sal convencional sería la reducción de la presión arterial, lo que ayudaría a disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la hipertensión. Entre las principales afecciones que podrían prevenirse se encuentran:

• Accidentes cerebrovasculares: la hipertensión es uno de los principales factores de riesgo de los accidentes cerebrovasculares, también conocidos como ictus.
• Infartos de miocardio: mantener la presión arterial elevada durante periodos prolongados aumenta el riesgo de sufrir complicaciones cardiovasculares.
• Enfermedades cardiovasculares: reducir el consumo de sodio podría contribuir a disminuir la incidencia de padecimientos que afectan al corazón y los vasos sanguíneos.
• Enfermedad renal crónica: controlar la presión arterial también es importante para proteger la función de los riñones y reducir el riesgo de complicaciones.
• Hipertensión arterial: el equilibrio entre el sodio y el potasio puede favorecer un mejor control de la presión arterial.

La importancia de este cambio radica en que la hipertensión afecta a una parte considerable de la población mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente mil 400 millones de adultos de entre 30 y 79 años viven con esta condición. Además, las enfermedades cardiovasculares continúan siendo la principal causa de muerte y discapacidad en el mundo. Durante 2023 provocaron alrededor de 19 millones 200 mil fallecimientos.

Sal enriquecida con potasio: ¿cuántas muertes podría evitar?

La investigación publicada en la revista científica Nature Health analizó diferentes escenarios para calcular qué sucedería si los países sustituyeran progresivamente la sal convencional por una alternativa enriquecida con potasio. Los investigadores evaluaron las posibles consecuencias de aplicar el cambio en los hogares, los restaurantes y la industria de alimentos procesados.

En el escenario de una transición mundial, los resultados estimaron que podrían evitarse 2 millones 960 mil muertes y 10 millones 17 mil nuevos casos de enfermedades cardiovasculares y enfermedad renal crónica cada año.

Uno de los principales retos para aprovechar los posibles beneficios de esta alternativa es que el consumo de sal no depende exclusivamente de la cantidad que agregamos a nuestros alimentos en casa. Europa y Norteamérica, más del 70% de la ingesta de sal procede de productos procesados y comidas consumidas en restaurantes, de acuerdo con las estimaciones citadas por Bruce Neal.

Por esta razón, los investigadores consideran indispensable que la industria alimentaria participe en una transición hacia productos elaborados con sal enriquecida con potasio. De poco serviría modificar únicamente los hábitos domésticos si una proporción importante del sodio que consume la población continúa presente en alimentos preparados y productos industrializados.

También sería necesario incrementar la producción de cloruro de potasio para responder a una posible demanda mundial y adaptar las cadenas de suministro. La Organización Mundial de la Salud respaldó en 2025 el uso de sustitutos de sal enriquecidos con potasio como una estrategia para reducir la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Quiénes no deberían consumir sal enriquecida con potasio?

Aunque los resultados de la investigación muestran beneficios potenciales, este producto no es adecuado para todas las personas.

Una de las principales preocupaciones está relacionada con quienes tienen enfermedad renal avanzada, debido a que sus riñones pueden presentar dificultades para eliminar el exceso de potasio del organismo. Cuando este mineral se acumula en la sangre puede provocar una condición conocida como hiperpotasemia, que puede ocasionar alteraciones importantes en el funcionamiento del corazón.

También deben tener precaución las personas que toman determinados medicamentos capaces de elevar los niveles de potasio. Vivek Jha, nefrólogo e investigador sénior del Instituto George en India, explicó que estos riesgos pueden manejarse mediante información para los pacientes, etiquetado adecuado de los productos y supervisión clínica.

Por ello, las personas con enfermedades renales o que utilizan medicamentos que afectan los niveles de potasio deben consultar con un profesional de la salud antes de sustituir la sal convencional.

¿Conviene cambiar la sal común por una enriquecida con potasio?

Los resultados de la investigación muestran que modificar la composición de un ingrediente de uso cotidiano podría convertirse en una estrategia de prevención con importantes beneficios para la salud pública. Sin embargo, los científicos reconocen que una sustitución mundial representa un objetivo ambicioso, pues requiere cambios en la producción, distribución y comercialización de alimentos.

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Además, las estimaciones corresponden a escenarios proyectados mediante modelos científicos y no significan que el cambio vaya a evitar automáticamente millones de muertes. La propuesta tampoco sustituye otras medidas para cuidar la salud cardiovascular, como moderar el consumo de sal, mantener una alimentación equilibrada y controlar periódicamente la presión arterial.

El principal aporte de esta investigación es mostrar que reducir el sodio y aumentar el potasio mediante una modificación en la sal de mesa podría ayudar a prevenir millones de enfermedades y muertes.

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