El motivo por el que los expertos piden dejar de usar esponjas para lavar platos

Las esponjas de cocina acumulan bacterias que se transfieren a platos y manos durante el lavado diario. Expertos en seguridad alimentaria advierten sobre este riesgo de contaminación cruzada y proponen alternativas higiénicas para mantener la limpieza en el hogar. Conoce por qué este utensilio requiere cuidados específicos o reemplazo.

Un artículo publicado por el Washington Post detalla cómo las esponjas tradicionales atrapan partículas de alimentos. Al permanecer húmedas y a temperatura ambiente durante horas, se convierten en un reservorio para microorganismos patógenos que impactan la seguridad sanitaria de las cocinas.

Don Schaffner, presidente del departamento de ciencia de los alimentos de la Universidad de Rutgers, explicó que una esponja sin el cuidado adecuado alberga bacterias nocivas. Entre estas destacan cepas de E. coli y estafilococos, microorganismos vinculados a infecciones y casos de intoxicación alimentaria.

El riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a desaconsejar el uso de esponjas para lavar platos y utensilios. La retención prolongada de agua representa el factor principal para la proliferación bacteriana.

La ciencia detrás de la humedad

Un estudio realizado en 2021 demostró la diferencia de retención de líquidos entre distintos utensilios de limpieza. Los investigadores observaron que los cepillos no presentaban agua residual cuatro horas y media después de ser sumergidos.

En contraste, una de las esponjas analizadas en la misma investigación retuvo hasta una cucharadita de agua 24 horas después de la inmersión. Este ambiente húmedo facilita el crecimiento de bacterias causantes de enfermedades, como la salmonela y el campylobacter.

Ante esta evidencia, los especialistas recomiendan sustituir la esponja por un cepillo para platos. Jason Bolton, experto en seguridad alimentaria y decano asociado de la Universidad de Maine, señala que los cepillos deben lavarse diariamente con agua caliente y jabón.

Después del lavado, los cepillos requieren colocarse con las cerdas hacia abajo para secarse por goteo. Además, los modelos fabricados con plástico permiten una desinfección directa en el lavavajillas, siempre que se sigan las instrucciones del fabricante para evitar daños.

Paños de cocina como alternativa

Los paños de cocina representan otra opción viable frente a las esponjas tradicionales. Según Bolton, estos textiles resultan más fáciles de lavar y tienden a secarse con mayor rapidez, una característica que reduce el riesgo de crecimiento bacteriano.

Los paños de algodón o de celulosa vegetal biodegradable pueden introducirse en la lavadora o el lavavajillas para someterlos a un ciclo de secado con calor. Los materiales sintéticos también funcionan si soportan altas temperaturas durante el proceso de secado.

La investigación advierte que si los paños se dejan hechos una bola o permanecen húmedos, albergan bacterias de la misma forma que lo hace una esponja convencional. El secado completo constituye un paso necesario para garantizar la higiene del utensilio.

Cómo desinfectar si decides conservarla

Para quienes prefieren seguir utilizando esponjas, los expertos indican la necesidad de desinfectarlas a diario. Un método efectivo consiste en introducirlas en el lavavajillas utilizando un ciclo de desinfección, o bien verter agua hirviendo sobre ellas directamente en el fregadero.

Otra técnica consiste en colocar la esponja húmeda en un recipiente con agua y calentarla en el microondas durante un minuto. Schaffner advierte que nunca se debe calentar una esponja seca por riesgo de incendio, y subraya que deben reemplazarse ante el primer signo de desgaste.

Esta nota fue creada con ayuda de inteligencia artificial y revisada por un editor.  

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