Harlem Globetrotters: cien años de leyenda en la duela
El equipo de baloncesto estadounidense se presentará el próximo sábado 10 de octubre en la Arena Guadalajara
Los Harlem Globetrotters llegarán a Guadalajara el próximo 10 de octubre para presentarse en la Arena Guadalajara, como parte de la gira con la que celebran 100 años de historia. El espectáculo combina las características que han convertido al equipo en una de las organizaciones deportivas más reconocibles del mundo: baloncesto, acrobacias, trucos con el balón, clavadas, comedia e interacción con el público.
Aunque hoy su nombre está ligado principalmente al entretenimiento, los Harlem Globetrotters nacieron como un equipo competitivo de basquetbol. Fueron fundados en 1926 por Abe Saperstein, en una época marcada por la segregación racial en Estados Unidos. El 7 de enero de 1927 disputaron su primer partido oficial como equipo itinerante, en Hinckley, Illinois.
El nombre también tiene una historia particular. El equipo surgió en Chicago y estuvo relacionado originalmente con el nombre Savoy Big Five. Saperstein adoptó posteriormente la denominación Harlem, en referencia al barrio neoyorquino que se había consolidado como uno de los principales centros de la cultura afroestadounidense.
Antes de convertirse en un fenómeno internacional, los Globetrotters construyeron una trayectoria competitiva. En 1940 conquistaron el World Professional Basketball Tournament al derrotar a los Chicago Bruins. Ocho años después protagonizaron uno de los capítulos más importantes de su historia al vencer a los Minneapolis Lakers, entonces campeones mundiales y encabezados por George Mikan. Repitieron el triunfo en 1949.
Aquellas victorias trascendieron la cancha. Los Globetrotters demostraron que un equipo integrado por jugadores afroamericanos podía competir y derrotar a algunos de los mejores conjuntos de la época. En 1950, Nathaniel “Sweetwater” Clifton, entonces jugador de los Globetrotters, se convirtió en el primer afroamericano en firmar un contrato con un equipo de la NBA, los New York Knicks.
Ese mismo año comenzó la expansión internacional del equipo. Los Globetrotters realizaron su primera gira fuera de Estados Unidos y, en 1951, jugaron ante más de 75 mil personas en el Estadio Olímpico de Berlín, una de las mayores audiencias de su historia. A partir de esas giras comenzaron a ser conocidos como “Embajadores de Buena Voluntad”.
La televisión contribuyó a convertirlos en parte de la cultura popular. Durante las décadas de 1970 y 1980 aparecieron en distintos programas y tuvieron incluso su propia serie animada. Sus personajes, rutinas y estilo de juego llevaron el espectáculo más allá de las arenas deportivas.
La organización también contó con figuras que ampliaron su legado. Wilt Chamberlain jugó con los Globetrotters durante la temporada 1958-59, antes de consolidar su trayectoria en la NBA. En 1985, Lynette Woodard se convirtió en la primera mujer en jugar con el equipo, después de ganar la medalla de oro olímpica con Estados Unidos.
A lo largo de las décadas, jugadores como Goose Tatum, Marques Haynes, Curly Neal y Meadowlark Lemon ayudaron a definir la fórmula que caracteriza a los Globetrotters: habilidad deportiva, jugadas espectaculares, pases imposibles, balones girando sobre un dedo, clavadas y participación del público.
Su legado también ha sido reconocido fuera de la cancha. En 1982 se convirtieron en el primer equipo deportivo en recibir una estrella en el Hollywood Walk of Fame. En 2002 ingresaron al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame como equipo, reconocimiento a su trayectoria deportiva y a su impacto en la cultura popular.
Con el paso de los años, los Globetrotters continuaron incorporando elementos a su espectáculo. En 2009 llevaron un balón de basquetbol al espacio a bordo del transbordador Atlantis y, en 2010, incorporaron el llamado 4-Point Shot, un lanzamiento de larga distancia que se convirtió en otra de sus marcas.
Un siglo después de su fundación, los Harlem Globetrotters han jugado en más de 120 países y territorios ante más de 148 millones de personas. La organización señala que cerca de 750 hombres y mujeres han formado parte del equipo a lo largo de su historia. Hoy mantienen una agenda internacional que combina deporte, espectáculo y entretenimiento para públicos de todas las edades.
CT