Japón y Suecia empatan y ambos clasifican a dieciseisavos

Japón y Suecia firmaron un complaciente empate 1-1 en Arlington, resultado que envió a los nipones, como segundos de grupo, a disputar los dieciseisavos de final contra Brasil, en Houston, y aseguró la clasificación del conjunto nórdico como uno de los mejores terceros.

Impulsados por la información que aparecía en las espectaculares pantallas gigantes del estadio, que informaban de manera minuciosa sobre el desarrollo del encuentro entre Países Bajos y Túnez, japoneses y suecos protagonizaron un partido intermitente, que avanzó a trompicones.

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Quizá influidos por las noticias que llegaban desde Kansas City, donde Países Bajos derrotaba desde muy temprano a Túnez por 2-0, Japón y Suecia ofrecieron un pálido espectáculo durante el primer tiempo, sin emoción ni por el juego ni por el resultado. El empate sin goles mantenía a la selección japonesa en la segunda posición del grupo y dejaba al conjunto nórdico con grandes posibilidades de avanzar como uno de los mejores terceros.

Resguardada por una línea de cinco defensores tras la goleada sufrida ante Países Bajos, Suecia cedió la posesión a Japón y apostó por los balones largos para buscar a Viktor Gyökeres y Alexander Isak. No tuvo éxito, pero tampoco quedó expuesta a la velocidad del conjunto nipón.

El equipo de Hajime Moriyasu tampoco aceleró el ritmo. Tuvo la posesión del balón, controló el juego y apenas generó un par de ocasiones: un remate de cabeza desviado de Daizen Maeda, a los 22 minutos, y un buen disparo de Keito Nakamura, que fue desviado con una gran intervención por Jacob Zetterström.

El paso por los vestuarios y un nuevo incentivo en forma del gol de Túnez en Kansas City avivaron a los Samuráis Azules, mucho más punzantes tras el descanso. Al inicio de la segunda parte avisó Ao Tanaka con un disparo que se fue por encima del arco y, en el minuto 56, Daizen Maeda abrió el marcador con un remate dentro del área tras un pase filtrado de Ritsu Dōan.

Suecia reaccionó de inmediato gracias a la primera gran aparición de Anthony Elanga, quien, con un potente zurdazo desde fuera del área al minuto 61, cambió el rumbo del encuentro. El conjunto dirigido por Graham Potter vio la posibilidad de asaltar la segunda plaza, Alexander Isak despertó tras pasar inadvertido durante buena parte del partido y solo una gran intervención de Zion Suzuki evitó el empate en ese momento.

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Finalmente, Suzuki sostuvo a Japón con tres grandes atajadas que permitieron a los asiáticos conservar el empate y asegurar la segunda plaza del grupo de manera invicta. Ahora deberán medirse a Brasil en los dieciseisavos de final, un rival al que, no obstante, derrotaron por 3-2 en un partido amistoso disputado en octubre.

SV