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¿Por qué y para qué?
Detectives de la naturaleza
El grupo de los insectos es una de los más diversos y numerosos de la naturaleza. Existe cerca de un millón de especies descritas y aún faltan muchas por descubrir; pero no sólo es el gran número de ellos sino también otras características que colocan a este grupo en una situación ventajosa respecto a otros animales y al hombre.
Entre ellas podemos hablar de la presencia de exoesqueleto o esqueleto externo que está formado por el endurecimiento de las paredes del cuerpo (para proteger los órganos internos y al insecto de la excesiva evaporación), otra característica es el tamaño generalmente pequeño (que los hace difícilmente distinguibles de sus enemigos) o la facultad de volar que la mayoría posee (los ayuda a desplazarse rápidamente para ponerse a salvo, proveerse de alimento, buscar pareja y perpetuar la especie entre otras cosas).
Su poder de reproducción y lo breve de su ciclo biológico los coloca en condiciones de multiplicarse
enormemente en muy corto tiempo en comparación con los animales mayores.
Gracias a estas adaptaciones, se les encuentra en todos los ecosistemas, excepto en las profundidades del mar (especialmente abundan en las regiones tropicales y son de los pocos animales que habitan permanentemente en las regiones árticas).
En muchas ocasiones, a ciertas especies se les considera como prejudiciales. Algunas de ellas dañan a las plantas causando pérdidas de cultivos, otras pueden destruir productos almacenados, perjuicios a las construcciones, muebles y otras pertenencias del hombre y transmiten enfermedades tanto al hombre como a sus animales.
Aunque son más los beneficios que nos proporcionan que los daños. Entre los insectos encontramos un gran número de especies que el hombre maneja y otras que en condiciones naturales le aportan beneficios que a veces pasan inadvertidos. Entre los productos que nos ofrecen podemos mencionar colorantes, lacas, sedas, miel, entre otros. Como polinizadores, los insectos benefician considerablemente al hombre; pues el 90% de las plantas se pueden reproducir gracias a ellos. Los insectos depredadores y parásitos trabajan en condiciones naturales, manteniendo en bajo nivel las poblaciones de insectos perjudiciales e incluso de malas hierbas. En la medicina también han ocupado un lugar: en las investigaciones científicas contribuyen al conocimiento de la citología, genética y fisiología; también ayudan a la destrucción de cadáveres de animales y plantas muertas, transformándose en sustancias que no son una amenaza para la salud y ayudan al ciclo de los elementos haciendo un suelo fértil para el crecimiento de nuevas plantas, entre otros beneficios.
Como podemos ver los insectos son un grupo, que a pesar de su pequeño tamaño y en algunas ocasiones su aspecto extraño, han logrado sobrevivir exitosamente durante millones de años sobre la Tierra, no obstante también existen muchas especies que a causa de las acciones del hombre sobre la naturaleza están en peligro de extinguirse. Creo que no sólo hay que pensar en los animales grandes y vistosos que también están en peligro, sino también en estos seres que nos ayudan tanto en nuestra existencia en el planeta.
Biol. Ruth Martínez
Área Educativa
Zoológico Guadalajara
Entre ellas podemos hablar de la presencia de exoesqueleto o esqueleto externo que está formado por el endurecimiento de las paredes del cuerpo (para proteger los órganos internos y al insecto de la excesiva evaporación), otra característica es el tamaño generalmente pequeño (que los hace difícilmente distinguibles de sus enemigos) o la facultad de volar que la mayoría posee (los ayuda a desplazarse rápidamente para ponerse a salvo, proveerse de alimento, buscar pareja y perpetuar la especie entre otras cosas).
Su poder de reproducción y lo breve de su ciclo biológico los coloca en condiciones de multiplicarse
enormemente en muy corto tiempo en comparación con los animales mayores.
Gracias a estas adaptaciones, se les encuentra en todos los ecosistemas, excepto en las profundidades del mar (especialmente abundan en las regiones tropicales y son de los pocos animales que habitan permanentemente en las regiones árticas).
En muchas ocasiones, a ciertas especies se les considera como prejudiciales. Algunas de ellas dañan a las plantas causando pérdidas de cultivos, otras pueden destruir productos almacenados, perjuicios a las construcciones, muebles y otras pertenencias del hombre y transmiten enfermedades tanto al hombre como a sus animales.
Aunque son más los beneficios que nos proporcionan que los daños. Entre los insectos encontramos un gran número de especies que el hombre maneja y otras que en condiciones naturales le aportan beneficios que a veces pasan inadvertidos. Entre los productos que nos ofrecen podemos mencionar colorantes, lacas, sedas, miel, entre otros. Como polinizadores, los insectos benefician considerablemente al hombre; pues el 90% de las plantas se pueden reproducir gracias a ellos. Los insectos depredadores y parásitos trabajan en condiciones naturales, manteniendo en bajo nivel las poblaciones de insectos perjudiciales e incluso de malas hierbas. En la medicina también han ocupado un lugar: en las investigaciones científicas contribuyen al conocimiento de la citología, genética y fisiología; también ayudan a la destrucción de cadáveres de animales y plantas muertas, transformándose en sustancias que no son una amenaza para la salud y ayudan al ciclo de los elementos haciendo un suelo fértil para el crecimiento de nuevas plantas, entre otros beneficios.
Como podemos ver los insectos son un grupo, que a pesar de su pequeño tamaño y en algunas ocasiones su aspecto extraño, han logrado sobrevivir exitosamente durante millones de años sobre la Tierra, no obstante también existen muchas especies que a causa de las acciones del hombre sobre la naturaleza están en peligro de extinguirse. Creo que no sólo hay que pensar en los animales grandes y vistosos que también están en peligro, sino también en estos seres que nos ayudan tanto en nuestra existencia en el planeta.
Biol. Ruth Martínez
Área Educativa
Zoológico Guadalajara