La NFL, en ascenso en México

GUADALAJARA, JALISCO (16/NOV/2016).- El futbol americano profesional de los Estados Unidos, a través de la NFL, es uno de los deportes más seguidos en el vecino país del Norte, quizá el más popular y que poco a poco permea otros mercados alrededor del mundo.

En México, la NFL ha encontrado a su mercado más importante fuera de los Estados Unidos y eso se debe gracias al crecimiento que en los últimos ocho años ha tenido el mercado del futbol americano en nuestro país y que ahora ha permitido que se esté a sólo unos días de que por segunda ocasión se celebre un juego de temporada regular en territorio mexicano.

Arturo Olivé, director general de la oficina de la NFL en México y que tomara dicho cargo hacia finales de 2008, señala que la Liga tiene muy claro que el mercado mexicano es clave para su crecimiento a nivel global y que el establecer una plataforma de negocio en nuestro país fue clave para que se regresara con un juego después de 11 años desde aquel 2 de octubre de 2005 con el duelo entre 49ers y Cardinals en el Estadio Azteca.

“La Liga es consciente de que México es un país clave para nosotros (…) recuerdo cómo en esa primera junta en Nueva York recién llegado al puesto lo primero que les pedía era que se considerara traer juegos a México como se había realizado tres años antes, en 2005, y lo que ellos me pidieron fue que llenáramos una serie de requisitos, que estableciéramos una plataforma de negocio robusta para que se pudiera ver beneficiada con un evento de esta magnitud, porque a diferencia de lo que sucedió en 2005 hoy sí estamos más que listos para poder entrar en una dinámica por la cual las diferentes áreas de nuestro negocio se puedan ver beneficiadas por un juego como este”.

Por ello, en los últimos ocho años se han logrado crecimientos en áreas importantes que han establecido a la NFL como un negocio rentable en México. De acuerdo con cifras proporcionados por el director general de la oficina de la NFL en nuestro país, de 2008 a la fecha se ha logrado crecer en patrocinios que pasaron de ser tres a 25 a la fecha, presencia en establecimientos comerciales que de 100 pasaron a ser más de tres mil 500 entre tiendas departamentales, de autoservicio, de conveniencia y establecimientos especializados en mercancía deportiva y cuadruplicar el número de licenciatarios, que de ser 10 pasaron a ser 40 en la actualidad.

“El negocio de la NFL en México en 2005 era demasiado pequeño y no podía aprovechar como lo estamos aprovechando hoy las oportunidades que te abre el tener un juego en México. Sí había que apuntalar nuestra plataforma de negocio para que cuando llegara el momento de llevar a cabo juegos en nuestro país este tipo de eventos beneficie de manera directa el negocio que llevamos construyendo desde hace tantos años en México”, agregó Olivé.

Pero también y no menos importante, el crecimiento de la afición a esta Liga ha sido un factor determinante y es algo que Olivé presume constantemente. “La afición ha crecido más de un 300 por ciento, en 2008 se tenía un estimado entre ocho y nueve millones y hoy estamos sobre los 24 y 25 millones de aficionados. Esto es resultado de la correspondencia que se tiene con el aficionado, si no les presentamos un espectáculo a la altura de lo que esperan”.

Olivé añadió además que para la NFL, la afición en México ya salió de ese nicho en el que sólo se le consideraba cuando llegaba la celebración del Super Bowl y que ahora “se dan cuenta que nos sigue mucha gente desde el principio de la temporada en incluso antes porque somos de la altura de sus pretensiones”.

Por ello, esto no sólo abrió la brecha para que la Liga volviera con un juego a nuestro país, sino que también deja abierta la puerta para venir en los siguientes años.

CRECE EL NIVEL DE LA LIGA
El emparrillado cuenta

La afición a la NFL en México ha crecido a niveles inimaginables en los últimos años y no todo tiene que ver con la expansión del negocio en territorio nacional, sino que también la parte deportiva juega un papel preponderante para que México tenga más seguidores al deporte de las tacleadas.

“Es muy importante el trabajo que se hace en Estados Unidos, el trabajo que hacen los equipos, la competitividad que tienen, el formato de competencia en el que siempre tienen (los equipos) la capacidad de ser mejores cada año, no importa en qué lugar hayas terminado el día anterior; el cómo las condiciones de competencia de la Liga hacen de esto un gran espectáculo”, dice Arturo Olivé.

El jefe de la oficina de la NFL en México señaló que el nivel de competencia en la Liga es tan alto que es complicado predecir cada resultado, puesto que existen semanas en las que el favorito termina cayendo ante un equipo que en el papel lucía como víctima y eso es lo que genera atractivo entre el público, no sólo en los Estados Unidos, sino más allá de sus fronteras.

“Creo que el tipo de competencia con el que se cuenta, la seriedad con la que la Liga y sus equipos toman esto también ayuda a que los aficionados tengan la confianza de que les buscamos presentar el mejor espectáculo posible”, comentó Olivé.

Resultado de buenas voluntades

El arduo trabajo y un equipo comprometido con los objetivos llevaron a la NFL a crecer en México y a abrir la puerta de tener un juego de temporada regular como  no se tenía desde hace 11 años, resalta Arturo Olivé.

“Los resultados son producto del conjuntar el equipo correcto de colaboradores. Me honro en encabezar un grupo de profesionales en toda la extensión de la palabra que saben lo que tienen que hacer en cada una de las áreas de negocio de la NFL y lo que teníamos que hacer era enfocarnos, concentrarnos en los pasos que teníamos que dar a lo largo de este camino para eventualmente llegar a la posición en la que estamos hoy”, comentó el jefe de la oficina de la NFL en México.

Oportunidad de éxito

El próximo lunes 21, la NFL regresa a México con un juego de temporada regular, el segundo en la historia que se juega en el país después del que protagonizaron los 49ers de San Francisco y los Cardinals de Arizona el 2 de octubre de 2005.

Ahora, por primera vez en la historia de la Liga, el tradicional juego de lunes por la noche (Monday Night) se hará fuera de suelo estadounidense y los protagonistas serán los Texans de Houston y los Raiders de Oakland, equipos que para Arturo Olivé representan una oportunidad para que la NFL siga creciendo en México.

“Es muy importante tener a un equipo dentro de los primeros cinco de popularidad, como lo es el de los Raiders, y otro equipo que quiere entrar al Top 10, los Texans, que está cerca de lograrlo y creo que se nos presenta una gran oportunidad en el sentido de que ambas organizaciones están muy motivadas para venir a México, el nivel de juego que tienen es alto y eso también le añade un componente más a este juego”, comentó el jefe de la oficina de la NFL en México.

Esto, señaló el directivo de la Liga, ha levantado una gran efervescencia entre el público mexicano, que en cuestión de minutos agotó el boletaje, especialmente aficionados de los Raiders, que se espera sean mayoría en las tribunas del Estadio Azteca.

“Estamos esperando una gran respuesta, por como lo vimos en el tiempo en el que se agotaron los boletos, esperamos una gran respuesta del público y que el espectáculo en la cancha esté a la altura de lo que se espera”.

El éxito que se genere con este juego podría abrir la puerta para que en los años venideros más encuentros se efectúen en el país, pero Olivé dice que no es momento de pensar en ello y por ahora la NFL México se enfoca en sacar adelante este encuentro.

“Lo que nos ocupa ahora es tener este juego y presentarlo de la mejor manera posible para que nos permita tener una frecuencia anual, con un partido por año en el país y de ahí en adelante veremos si la infraestructura del estadio da, si los tiempos dan (…) estaríamos en una posición muy ventajosa una vez que podamos demostrarle a todo mundo lo que podemos hacer como mexicanos en términos de organización de eventos de esta magnitud. No adelantemos vísperas, vámonos con calma, tengamos este juego a pedir de boca como lo está esperando la Liga y los equipos y de ahí seguiremos avanzando conforme nos vayan marcando la pauta”, señaló al respecto.

Por último, el jefe de la oficina de la Liga en el país espera que una vez que terminen los 60 minutos sobre la cancha del Azteca le invada una sensación de satisfacción, después del arduo trabajo que ha significado el organizar este encuentro.

Seguidores únicos

En cada rincón del país se puede encontrar a alguien aficionado a un equipo de la NFL, pero es en las grandes ciudades de la República en donde se concentran la mayor cantidad de seguidores que inclusive deciden agruparse entre ellos y mostrar su pasión por un equipo.

Así ocurre en Guadalajara, en donde existe el grupo Steelers GDL, aficionados seguidores de los Steelers de Pittsburgh que domingo a domingo se reúnen en un restaurante de la ciudad para mostrar su afición a uno de los equipos insignia del futbol americano profesional de los Estados Unidos.

Este grupo, de acuerdo con Alberto Gutiérrez, uno de sus fundadores, surgió luego de que existiera la inquietud de algunos aficionados por reunirse a ver los encuentros de su equipo favorito, tal y como ocurría en ciudades como Monterrey o la de México, en donde ya se tenían grupos en forma para mostrar su apoyo.

Así, en 2013 y gracias a una convocatoria que se extendió por redes sociales, se logró conjuntar a 65 fieles seguidores de los Steelers en la ciudad y para recordar el momento hicieron la toma de una fotografía conmemorativa al inicio de la temporada, en la que el escenario fue la Glorieta Minerva.

A partir de entonces, cada año este grupo ha ido creciendo y al inicio de cada temporada desde entonces han llegado a puntos icónicos de la ciudad para tomarse la foto y constatar que año tras año han ido creciendo, al punto de que en este 2016, en el escudo de armas de Guadalajara, ubicado en la Plaza Tapatía, lograron reunirse 135 de los cerca de 150 miembros del grupo.

“Todos compartimos la misma pasión por los Steelers, pero también nos une un sentimiento de familia, en el grupo tratamos de apoyarnos con lo que se necesite; en mi caso soy cocinero y si hay un evento de alguno de ellos que requiera de uno, los apoyo. Varios nos hemos apoyado en todo este tiempo”, comparte Alberto.

El grupo reúne entre sus miembros activos a personas que van de los 20 a los 55 años, cada uno de ellos desempeñando actividades diversas, desde comerciantes hasta abogados, maestros, arquitectos e ingenieros, quienes también comparten cada reunión con sus familias completas, inclusive, llegándose a integrar aficionados en pañales hasta aquellos que superan los 80 años de edad.

“Tratamos de que en cada reunión haya un ambiente familiar, transmitirle a los niños que vayan el amor y la pasión por los colores negro y oro”.

Cada domingo, un restaurante de la Avenida Chapultepec es su punto de reunión y ahí, durante casi tres horas, comparten la esperanza de ver a su equipo alzarse con el triunfo.

En la ciudad, se identifican como el único grupo organizado de aficionados a un equipo de la NFL y esto es motivo de orgullo, pero invitan a que seguidores de otros equipos sigan sus pasos.

Por último, tienen un objetivo a corto plazo y ese es el de ver más de cerca a sus amados Steelers. “Queremos que todo aquel que tenga una pasión por los Steelers en la ciudad se una a nosotros para ser uno de los grupos más representativos de México y después empezar a hacer viajes a Pittsburgh cada año, como lo hacen los grupos de Monterrey y la Ciudad de México, queremos empezar a hacer eso y que toda la afición sepa que aquí en Guadalajara existe un grupo y un punto de reunión que comparte esa pasión”.